[아시아경제 뉴욕=김근철 특파원] 미국 정부는 2일(현지시간) 북한에서 적대범죄행위 혐의로 15년의 노동교화형을 선고받은 한국계 미국인 케네스 배(한국명 배준호) 씨의 사면과 석방을 공식적으로 촉구했다.

패트릭 벤트렐 국무부 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 "해외에 있는 미국 시민의 안녕과 안전보다 더 중대한 우선순위는 없다"면서 "북한 당국에 배씨에 대한 사면과 즉각적인 석방을 촉구한다"고 말했다.

벤트렐 부대변인은 특히 "북한 사법체계에서 정당한 절차와 투명성이 부족하다는 오랜 우려를 갖고 있다"고 강조했다.
　
그는 이어 "모든 사실 관계를 알지는 못하지만 투명성과 절차 문제에 대한 광범위한 우려가 있기 때문에 배씨가 석방돼야 한다고 본다"고 밝혔다.
　
벤트렐 부대변인은 배씨 석방을 위한 특사 파견 계획에 대해서는 "2명의 전직 대통령이 대변인을 통해 (북한에) 가지 않을 것이라는 뜻을 확인했다"고 말했다.

그는 이어 "우리는 이익대표국 스웨덴을 통해 지속적으로 접촉을 추진할 것이고, 필요하다면 북한과 소통을 할 수 있는 방법이 있다"면서 경우에 따라 배씨 석방을 위한 협상 가능성도 열어뒀다.
　



뉴욕=김근철 특파원 kckim100@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>