신동규 회장

[아시아경제 김철현 기자] 신동규 농협금융지주 회장이 15일 갑자기 사의를 표명했다. 지난해 6월 취임해 아직 1년이 안 된 시점에서 물러나기로 한 것이다. 농협금융 출범 첫 해인 지난해 안정적인 경영기반을 마련하는 등 성과를 냈지만 실적은 기대에 미치지 못한 점과 올해 3월 발생한 전산사고에 대한 부담 등이 사임을 결심한 배경인 것으로 보인다.

NH농협금융지주는 이날 신 회장이 대주주인 농협중앙회에 사의를 표명했다고 밝혔다. 신 회장은 "NH농협금융지주 출범 첫 해인 지난 1년간의 성과에도 불구하고 최근 여러 어려움을 겪는 등 제반 상황을 고려할 때 보다 유능한 인사가 회장직을 맡는 것이 바람직하다는 결론을 내렸다"고 말했다.

신 회장은 지난해 6월 취임 당시 대주주인 농협중앙회와 농협노동조합에 회장 임기가 2년이지만 우선 1년간 재임 후 제반 여건을 감안해 회장직을 계속 수행할지 여부를 결정하겠다고 공언한 바 있다. 결국 취임 1년을 앞둔 시점에서 스스로 물러나는 것이 농협금융의 발전에 도움이 된다는 판단을 내렸다는 것이다.

신 회장은 지난 3월 농협금융 1주년 간담회에서 "지난해 전사적인 비상경영에도 불구하고 7000억원의 대규모 초기 투자비용 등으로 손익목표를 달성하지 못한 것이 다소 아쉬운 점으로 남는다"고 밝힌 바 있다. 이에 따라 올해 잠정적인 순익 목표를 1조600억원으로 잡았지만 최근 저금리 기조 속에서 이를 달성하는 것이 쉽지 않을 것으로 전망돼 왔다. 농협금융 출범 전 노조 등 내부 구성원들의 반발이 심했고 자신도 '낙하산'이라는 비난까지 들으며 취임했지만 결국 목표를 채우지 못한데다가 올해 역시 비상경영체제를 통해 각고의 노력을 기울였지만 경영 상황이 개선되지 못하고 있는 점이 사의 표명의 일차적인 배경인 셈이다.

하지만 1년 이상의 임기를 남겨둔 상황에서 사의를 밝힌 것에 대해서 다른 해석도 나오고 있다. 특히 신 회장은 앞서 사임한 강만수 전 KDB금융그룹 회장과 사의를 밝힌 이팔성 우리금융지주 회장, 연임 포기 선언한 어윤대 KB금융 회장 등과 함께 이명박 전 대통령의 금융권 인맥으로 분류됐지만 임기를 시작한 지 채 1년이 안됐고 농협중앙회가 대주주라는 특수성 때문에 정부의 금융지주 회장 사퇴 압박에서 비켜나 있었다.

지난 3월의 전산사고에 대한 심적 부담이 컸을 것이라는 해석이 설득력을 얻는 것은 이 때문이다. 농협금융의 전산은 농협중앙회에서 담당하고 있지만 실제 사고로 인한 피해는 금융 고객들에게 돌아가 신 회장이 이에 대해 적지 않은 책임감을 느끼고 있었다는 것이다. 금융감독원도 최근까지 고강도의 조사를 진행했고 신 회장에 대한 징계 가능성까지 거론되기도 했다. 금융권 관계자는 "전산사고로 인한 고객들의 피해에 대해 심적 부담이 많았을 것"이라며 "이를 사임 배경에서 배제할 수는 없다"고 말했다.

일각에서는 출범 1년이 지난 농협금융의 운영을 둘러싸고 농협중앙회와 갈등이 있었다는 해석도 나온다. 다른 금융지주와 달리 대주주인 농협중앙회의 회장이 경영에 영향을 미칠 수 있는 구조에서 최원병 농협중앙회 회장과의 관계 등에서 경영에 한계를 느꼈을 것이라는 분석이다.

일단 신 회장은 차기 회장 인선 전까지 회장직을 유지하기로 했다. 새로운 회장이 선임되면 공식적으로 퇴임할 예정이다. 신 회장은 "농협금융지주가 새 회장의 리더십 아래 그 설립목적에 걸맞게 잘 운영돼 명실상부한 국내 유수 금융지주회사로 자리매김 되길 바란다"고 말했다.



김철현 기자 kch@
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