서승일 한국철도기술연구원 신교통연구본부장

[아시아경제 박미주 기자]세계 최초로 '레일운하'를 창조해낸 주인공은 서승일 한국철도기술연구원 신교통연구본부장이다. 그는 창조경제 모델을 만든 '융합형 인재'로 통한다.

철도연구를 하는 전문가가 '운하' 대체 수단을 만들어냈다는 것은 뜻밖인 것으로 보일 수 있다. 하지만 실제로는 그렇지 않다. 서승일 본부장은 선박업계와 철도업계 모두에서 일한 경험이 있다.

서 본부장은 서울대 조선해양공학과에서 학·석·박사를 모두 이수했다. 이후 한진중공업에서 16년 동안 종사하면서 고속선과 공기부양선, 해양플랜트 등을 개발했다. 철도차량을 만드는 작업에도 참여했다.

그러다 철도를 전문으로 연구하는 한국철도기술연구원의 스카우트 제의가 들어왔다. 그는 이 연구원에서 11년 동안 재직하며 한국틸팅열차, 한국형고속열차 G7 등의 연구 작업을 수행했다.

레일운하를 고안하게 된 계기에 대해 서 본부장은 "조선해운업에서 근무한 경험이 있어서 운하 관련 기사도 유심히 보게 됐고 이를 철도에 어떻게 적용할 수 있을 지 연구하다가 고안하게 됐다"고 말했다.

결국 그가 한 분야에 얽매이지 않고 여러 분야를 섭렵했기에 물류업계에 새 패러다임을 불어오고 건설업 수주를 창출할 수 있는 '레일운하'가 탄생할 수 있었던 셈이다.

레일운하 진출입구간 복선적용으로 논스톱 통과로 선박대기시간 최소화가 가능하다.

박미주 기자 beyond@
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