▲ 박근혜 대통령(자료사진)

[아시아경제 오종탁 기자] 꽃제비(탈북 고아) 북송 사건으로 재외공관에서 박근혜 대통령의 말발이 먹히지 않고 있음이 드러났다. 취임 후 지속적으로 재외공관들에 탈북자 지원 강화를 지시해 온 박 대통령으로서는 뒤통수를 맞은 형국이 됐다.

라오스에서 붙잡힌 꽃제비 출신 청소년 9명이 중국을 거쳐 강제 북송된 것으로 29일 확인되면서 라오스 주재 한국대사관의 안이한 대응이 도마에 올랐다. 대사관은 라오스 정부의 '기다리라'는 말만 믿고 탈북 고아들을 방치했다는 지적을 받고 있다. 탈북 고아들이 라오스 정부에 억류돼 있는 18일(10~27일) 동안 대사관 직원이 이들을 찾은 적은 단 한 번도 없다. 그 사이 북한 측이 발 빠르게 움직인 사실도 대사관은 전혀 인지하지 못한 것으로 알려졌다.

이번 사건은 박 대통령이 재외공관장들을 다잡은 지 불과 일주일 정도가 지난 후 발생해 더욱 논란이 되고 있다. 박 대통령은 21일 재외공관장 122명을 상대로 한 간담회에서 "재외공관은 한국에서 오는 손님들을 대접하는 것에만 치중하고 재외국민이나 동포들의 애로사항 해결에는 적극적이지 않다는 비판이 많았다"며 "앞으로 재외공관은 본연의 임무에 충실해 달라"고 당부했다. 박 대통령은 이날 20여분 발언 가운데 절반 가까이를 재외국민ㆍ동포 보호를 강조하는 데 할애했다.

앞서서도 박 대통령은 3월 27일 외교부ㆍ통일부로부터 업무보고를 받는 자리에서 "앞으로 각 재외공관들이 우리 국민 보호에 부족함이 없도록 해야 한다"며 "일이 터지면 그 때 하는 것이 아니라 재외국민의 어려움을 선제적으로 찾아 나서서 해결해야 한다"고 말했다. 그러면서 박 대통령은 "탈북민들을 제대로 뒷받침해 줘야 한다"면서 탈북자 문제를 직접 거론했다.

이에 따라 박 대통령은 다음달 3일 청와대 수석비서관회의에서 라오스 주재 한국대사관, 외교부 등에 '지시 불이행'의 책임을 물을 방침인 것으로 알려졌다.

한편 라오스 대사관과 외교부는 쏟아지는 비판 여론에 대해 '북 측이 조기에 탈북 고아들의 동향을 파악하고 라오스 정부와 공조해 어쩔 수 없었다'는 변명으로 일관하고 있다. 북한 인권단체들은 탈북 고아들의 북송 사실이 알려진 직후 발표한 성명에서 "18일 동안 탈북 고아들을 내버려 둔 라오스 대사관을 조사하고 관계자에게 책임을 물어야 한다"며 "박 대통령은 외교부의 안일함을 문책하라"고 촉구했다.




오종탁 기자 tak@
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