구로다 히로키[사진=Getty images/멀티비츠]

※②편 '구로다, 북서풍마저 이겨내다'에 이어 계속

구로다 히로키의 줄어든 땅볼은 라인드라이브 타구 비율(LD%)의 감소로 연결됐다. 지난해 18.2%였던 수치는 올해 17.6%로 낮아졌다. 반면 팝아웃 플라이볼 비율은 20.1%에서 24%로 증가했다. 이렇다보니 지난해보다 플라이볼 타구가 5.6% 많아졌음에도 플라이볼당 홈런 비율(HR/FB)은 13.0%에서 6.9%로 절반 가까이 줄었다.

기량 상승이 돋보이는 지표는 하나 더 있다. 공의 위력을 나타내는 헛스윙 확률이다. 지난 시즌 9.6%보다 높은 10.2%를 기록하고 있다. 구속이 감소했단 점을 감안할 때 공은 홈플레이트 근처에서 움직임이 더욱 날카로워졌다고 할 수 있다. 정교해진 커맨드는 말할 나위 없다.

구로다는 지난해 14개의 홈런을 직구(포심 패스트볼, 싱커)를 던지다 맞았다. 슬라이더를 통타당한 건 10개. 올 시즌 색깔은 조금 달라졌다. 홈런(5개)으로 연결된 구종의 4개는 싱커, 1개는 슬라이더다. 직구 구속이 줄면 아무리 공 끝 움직임이 지저분한 싱커도 게스히팅에 걸려들 확률이 높아진다. 구로다는 약점을 투 스트라이크 이후 결정구로 최소화하고 있다. 포심 패스트볼, 슬라이더, 스플리터의 구사비율을 늘리며 돌파구를 찾는 모양새다.

지난 시즌 구로다는 왼손 타자를 잡는 데 주력했다. 이 때문인지 오른손타자에게 적잖은 안타를 맞았다. 피안타율은 0.244, 피OPS는 0.665였다. 올 시즌은 다르다. 투수에게 유리한 볼 카운트 혹은 투 스트라이크 이후 승부에서 포심패스트볼, 스플리터, 슬라이더 등을 다채롭게 구사해 오른손타자를 제압하고 있다. 피안타율과 피OPS는 각각 0.162와 0.411이다. 구종별 피안타율은 포심패스트볼 0.176, 슬라이더 0.167, 스플리터 0.194다.

이 같은 성적 향상은 달인의 경지에 오른 커맨드에서 비롯된다. 구로다는 올해 실투라고 할 수 있는 스트라이크존 가운데(가운데 높은, 한가운데, 가운데 낮은) 코스에 14.3%만을 던졌다. 지난해 아메리칸리그 선발투수 가운데 가장 낮았던 19.3%의 수치를 더 떨어뜨렸다. 지난해 빅리그 평균은 23.6%였다. 결국 구로다는 왼, 오른손 타자 관계없이 실투를 거의 던지지 않는다고 할 수 있다. 특히 지난해 가운데로 들어간 공이 전체투구의 7.1%였던 싱커는 올해 4.9%에 불과하다.

구로다 히로키[사진=Getty images/멀티비츠]

올해 구로다는 왼손타자를 상대로 28%의 공을 바깥쪽 스트라이크존에 던졌다. 바깥쪽 존에서 공 1~2개가 벗어난 공은 25.5%였다. 오른손 타자를 상대로는 고른 공략을 선보였다. 바깥쪽 스트라이크존에 21.8%, 바깥쪽에서 살짝 빠진 쪽에 27.6%를 던졌는데 몸 쪽 스트라이크 존과 몸 쪽에서 살짝 빠지는 쪽에도 각각 17.3%와 12.8%를 구사했다. 실투를 던지지 않는 경쟁자로는 신시내티 레즈의 브론슨 아로요를 꼽을 수 있다. 스트라이크존 가운데로 들어간 공은 19.4%. 전체 2위를 달린다. 물론 1위 구로다와 차이는 5% 이상이다.

올스타와 사이영상을 향해

구로다에게 붙는 물음표는 이제 두 가지밖에 없을 듯하다. 체력과 부상이다. 22일 볼티모어 오리올스전에서 당한 오른 종아리 부상은 자칫 투구 밸런스를 망가뜨릴 수 있다. 38세의 적잖은 나이도 경계대상이다. 자기관리가 아무리 철저해도 세월을 거슬러 올라갈 수는 없는 법이다. 조 지라디 양키스 감독은 말한다.

“구로다는 마운드 위에서 25세 청년처럼 던진다. 정확히 말하면 25세처럼 행동하는 38세 베테랑이다. 항상 나이를 잊어선 안 된다. 앞으로도 몸 상태에 따라 투구 수를 관리해 줄 계획이다.”

뉴욕의 다수 언론들은 벌써부터 시티필드에서 펼쳐지는 올스타전 선발출장과 사이영상 수상 가능성을 언급하고 있다. 하지만 구로다의 자세는 여전히 의연하다.

“빅 리그에서 한 시즌을 치른다는 건 그리 만만치 않다. 시즌은 길다. 늘 다음 등판을 위해 컨디션을 조절하는데 최선을 다할 뿐이다. 나는 경기 전 구상한 게임 플랜을 떠올리며 공을 던진다. 그것이 내 강점이라 생각한다. (아메리칸리그 첫 해인) 지난해보다 타자들에 대한 정보가 늘었다. 그것을 머릿속에 각인시키며 투구하고 있다. 나이를 한 살 더 먹는 건 결코 부끄러운 게 아니다.”

김성훈 해외야구 통신원




이종길 기자 leemean@
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