[아시아경제 박희준 기자]버락 오바마 미국 대통령이 2기 임기 역점 사업으로 추진하는 이민 개혁이 미국 상원의 첫 문턱을 넘었다. 이에 따라 1100만 명의 미국 내 불법 이민자들이 시민권을 얻을 길도 한층 더 가까워졌다.

12일 미국의 정치전문 매체 폴리티코에 따르면, 미국 상원은 11일(현지시간) 민주ㆍ공화 양당 중진 의원으로 구성된 ‘8인 위원회’(Gang of Eight)가 제시한 1076쪽의 포괄적 이민 개혁 법안을 전체회의에서 공식 토론할지를 투표에 부친 결과 찬성 82표, 반대 15표라는 압도적인 표차로 가결했다. 20명 이상의 공화당 의원이 찬성표를 던졌다.

합법적 의사 진행 방해, 즉 필리버스터를 피하고 가결하는 데 필요한 60표 이상을 얻은 만큼 법안심리를 진행할 수 있는 길이 열렸다고 폴리티코는 평가했다.

상원은 약 3주간의 토론을 거쳐 법안을 처리할 방침이다.이 법안 자체에 반대하거나 법안 내용 가운데 국경 경비를 대폭 강화해야 한다고 주장하는 공화당 의원 상당수도 이날 투표에서 찬성표를 던져 법안 심사 과정에서 논쟁을 벌이겠다는 의사를 분명히 했다.

상원 민주당 해리 리드 대표(네바다)는 “상원에 올라온 초당적 법안은 국경안보를 강화하는 중요한 조치를 담고 있다. 합법적 이민 시스템도 획기적으로 개선했다”면서 “독립기념일 휴회에 들어가는 7월 4일 이전에 이 법을 통과시키기를 기대한다”고 밝혔다.

그동안 국경보안 조치에 불반을 품어온 중도 성향의 공화당 상원의 마크 커크 의원은 신규합법 이민자가 영구 거주자가 되기 전 국경보안기준을 강화하는 수정안을 낸 상원 존 코닌 공화당 의원을 지지한다면서 “코닌 의원의 수정안이 통과된다면 내게도 문을 열어주는 것”면서 이민법 개정안에 찬성할 뜻이 있음을 내비쳤다.

그러나 일부 공화당 의원은 이 법안이 불법 체류자들에게 일종의 사면을 주는 것이라며 아직 강하게 반발하고 있는데다 국경보안 강화와 관련해 납득할 만한 대책을 마련하는 게 양당의 주요 과제로 등장했다고 폴리티코는 지적했다.

한편,오바마 대통령은 이날 오전 백악관에서 기업 경영인과 노동ㆍ종교계 지도자, 이민 운동가 등이 참석한 가운데 의회가 법안을 올해 가을까지 처리해달라고 촉구하고 “법이 원안대로 통과되면 미국의 국경 경비는 그 어느 때보다 강화될 것”이라고 강조했다.




박희준 기자 jacklondon@
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