[아시아경제 김봉수 기자] 해마다 청소년들이 참가하는 각종 극기 훈련 캠프ㆍ국토대행진 등이 늘고 있지만 '안전 사각지대'가 되고 있다. 18일 오후 충남 태안에서 발생한 사설 극기훈련 캠프의 고등학생 실종 사망사건은 이에 대한 대책 마련이 시급함을 보여주고 있다.

이번에 사고가 난 사설 해병대캠프를 운영하는 업체는 구명조끼도 제대로 입히지 않은 채 위험한 급물살 속에서 훈련을 하게 했다가 참변을 자초했다.

게다가 이곳은 지난 2003년에 중학생 1명이 숨지는 등 위험이 도사리고 있던 곳이지만 이에 대해 거의 주의를 기울이지 않은 것으로 알려졌다. 사고가 난 곳은 백사장항으로 들어가는 뱃길 수로여서 수심이 깊고 물살이 빨라 주민들 사이에 "바다에 앉은 새 다리가 부러진다"는 얘기가 나돌 정도였다. 일부 주민이 사고 전날 제대로 된 안전관리자도 없는 것을 보고 캠프를 찾아가 "썰물 때만이라도 훈련을 자제해 달라"고 요구했지만 사설업체 측은 이를 무시했다. 학생들을 인솔해 온 교사들도 아예 멀리 떨어진 숙소에 머물면서 학생들의 활동을 지켜보지 않을 정도로 안전불감증을 보였다.

특히 이번 사고가 난 극기훈련캠프는 여성가족부가 주관하는 국가인증을 받지 않은 것으로 확인됐다. 인증절차를 담당하는 한국청소년활동진흥원 관계자는 "이번에 태안 사고는 학생 90명에 교관 2명이라고 돼 있는데, 국가인증을 받으려면 야외활동인 경우 학생 15명에 지도자 1명 이상을 배치토록 돼 있다. 실내활동은 30명에 1명이 규정으로 정해져 있다"며 "기본적인 안전성 요건을 갖추지 않은 캠프프로그램"이라고 말했다.

한편 관련 기관들은 책임 회피에 나서고 있다. 교육부는 "청소년수련 시설 관리, 감독은 여성가족부 담당"이라며 "우리쪽에서는 각 학교에서 정당하게 그 수련 민간업체와 계약을 맺었는지 따져볼 것"이라는 입장이다. 관할 충남교육청도 "각 민간 프로그램의 허가와 승인은 지자체에서 하고 있기 때문에 이번 해병대 캠프 관련 건은 태안군이 담당했을 것"이라고 말했다. 반면 태안군청 측은 "우리는 시설만 관리할 뿐 해양레저프로그램은 해양경찰이 감독한다"며 해경쪽으로 책임을 미루고 있다.

이번 태안 사건 외에도 최근 아웃도어 및 밀리터리 열풍, 경제 위기를 극복하기 위한 공공기관ㆍ기업들의 '극기훈련' 바람이 불면서 해병대ㆍ특전사 등 군대 훈련을 모방한 사설 극기 훈련 캠프가 전국적으로 20여곳에 달할 정도로 성업 중인 것으로 알려져 있다. 하지만 사실상 안전 사각 지대에 놓인 사설 극기 훈련 캠프를 총괄 관리 감독하는 주무 부서가 어디인지 모를 정도로 제도적 정비가 미비한 게 현실이다. 학부모들은 적절한 시설과 안전 장비, 자격을 갖춘 인력을 갖췄는지, 피해가 발생할 경우 보상 대책이 마련돼 있는지 등에 대해 알려주는 곳이 없어 인터넷 후기 등에서 '귀동냥'을 통해 자녀를 보낼 곳을 선택하는 실정이다.

최근 중학생 아들을 학교에서 실시하는 경기도 소재 사설극기훈련 캠프에 보낸 한 학부모는 "군대식 훈련에 아들을 맡기는 것을 원치 않아 보내지 않으려고 했는데, 교사들이 은근히 '같이 안 가면 아이가 학급 생활에 적응하기 어렵다'는 식으로 눈치를 줘 어쩔수 없이 참가하게 됐다"며 "보내놓고도 어떤 식으로 훈련이 이뤄지는지 안전 장치와 인력은 제대로 갖춰져 있는지 등이 불안해 오로지 무사 귀가하기만을 빌었다"고 말했다.

최근 10여년 새 대학생들의 '스펙'이 될 정도로 인기를 끌고 있는 '국토 대장정'도 부실하게 운영되기는 마찬가지다. 중고등학생들은 입시에, 대학생들은 취업에 활용하기 위해 너도나도 참가비만 40~50만원에 이르는 사설 국토 대장정 프로그램에 참가하고 있지만 성희롱ㆍ학대 등의 사건이 빈발하고 있다.



김봉수 기자 bskim@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>