[아시아경제 박혜정 기자]'풍치'로 병원은 찾은 환자가 최근 5년새 25% 증가한 것으로 나타났다. 특히 환자 10명 중 7명이 40세 이상이었다.

4일 건강보험심사평가원이 최근 5년(2008~2012)간 심사결정자료를 이용해 '치은염 및 치주질환'을 분석한 결과에 따르면, 치은염 및 치주질환으로 병원을 찾은 환자 수가 2008년 673만명에서 2012년 843만명으로 25.3% 증가했다.

지난해 기준 연령대별 환자 추이를 살펴보면 50대가 194만명(23.1%)으로 가장 많았다. 이어 40대(19.8%), 60대(14.2%) 등의 순이었다. 치은염과 치주질환 환자 10명 중 7명(66.7%)이 40세 이상인 셈이다.

반면 0~9세 소아·아동과 10~19세 청소년은 각각 3.3%, 6.3%로 상대적으로 점유율이 낮은 편이었다. 심평원 측은 그러나 "이 연령대 진료인원이 각각 28만명, 53만명이 발생하고 있어 치은염 및 치주질환은 연령을 불문하고 주의해야 하는 질환"이라고 설명했다.

치은염과 치주질환은 흔히 '풍치'로 더 잘 알려졌다. 병의 정도에 따라 치은염과 치주염으로 나뉜다. 비교적으로 가볍고 회복이 빠른 형태로 잇몸에만 국한된 형태를 치은염, 잇몸과 잇몸뼈 주변까지 염증이 진행된 경우를 치주염이라고 한다.

풍치의 직접적인 원인은 치아에 지속적으로 형성되는 플라크(plaque)라는 세균막이다. 끈적끈적하고 무색인인 플라크가 제거되지 않고 단단해지면 치석이라고 한다. 플라크와 치석이 쌓이면 일차적으로 잇몸 주위에 염증을 유발하고 이것이 진행되면 치조골에 염증이 생기고 치주낭이 깊어지며 치아의 뿌리가 노출된다. 이렇게 되면 찬 음식이나 바람에 예민하게 돼 풍치라고 불린다.

질환 초기에는 칫솔질만 꼼꼼히 해도 어느 정도 회복할 수 있다. 하지만 점차 진행되면 입안에서 구취가 나고 치아와 잇몸 사이에서 고름이 나온다. 음식물을 씹을 땐 불편하게 된다. 더 심해지면 음식물을 씹지 않는 상태에서도 통증을 느끼고 치아가 저절로 빠지기도 한다.

풍치를 예방하려면 무엇보다 세균성 플라크와 치석을 깨끗이 제거하는 것이 중요하다. 심평원은 "식사 후나 취침 전 양치질을 해 구강 내를 깨끗하게 하고 치실과 치간 칫솔을 사용해 치아 인접면을 청소해 주는 것이 좋다"며 "잇몸 질환은 관리가 소홀해지면 언제든지 재발하기 쉬우므로 6개월~1년 간격으로 정기적인 치석제거술을 받는 등 지속적으로 점검 관리해줘야 한다"고 조언했다.

한편 보건복지부는 지난달부터 20세 이상 성인을 대상으로 치석 제거(스케일링)에 대해 건강보험을 적용했다. 이에 따라 환자들이 부담하는 비급여 비용이 평균 5만원에서 1만3000원으로 낮아졌다. 심평원 관계자는 "치석이 치은염 등 치주질환의 주범임을 감안할 때 치은염 치료 뿐만 아니라 잇몸질환들도 상당부분 줄어들 것으로 기대된다"고 말했다.





박혜정 기자 parky@
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