왼쪽부터 권사일 KT 스포츠 대표, 조범현 KT 야구단 감독, 주영범 KT 야구단 단장[사진=정재훈 기자]

[수원=아시아경제 이종길 기자]막내구단 KT 위즈. 야구계의 시선은 크게 둘로 나뉜다. 기대와 우려다. 당장 더 많은 쪽은 후자다. 그간 프로야구와 인연이 없었으니 당연한 반응이다. KT는 스카우트 등을 제외하면 기존 프로야구 종사자도 데려오지 않았다.

일부 관계자들은 올 시즌 1군에 안착한 NC를 비교대상으로 거론한다. 이태일 대표이사는 주간야구, 중앙일보 등에서 야구기자로 경험을 쌓았다. 국내외로 넓은 인맥을 자랑한다. 박찬호가 고민이 있을 때마다 찾는 대표적인 지인이다. NC는 이상구 전 롯데 단장을 영입하기도 했다. 프로야구의 흐름을 잘 알고 경남지역 야구 인사들과의 스킨십이 가능하단 판단 아래 내린 결정이었다. 현재 그는 구단의 부사장직을 담당하고 있다.

KT의 지난 행보는 NC와 사뭇 달랐다. 지난 4월 국내 최초로 스포츠단을 별도 법인으로 출범시켰는데, 수장인 권사일 대표는 야구계와 전혀 인연이 없던 인사였다. KT 스포츠단 단장을 역임했으나 그룹 내 경영지원, 사원만족담당 등에서 보낸 시간이 훨씬 많았다. 카이스트 공학박사 출신의 주영범 단장도 다르지 않다. 그간 홍보, 윤리경영, 마케팅 등 그룹 내 요직을 두루 경험했다. 스포츠에 몸담은 건 지난해 8월부터였다.

KT는 야구인들의 우려를 잘 알고 있다. 주 단장은 지난 5월 인터뷰에서 “프로야구를 프로농구 정도로 생각하는 것이 아니냔 이야기를 많이 들었다. 그렇지 않다. 굉장히 진지하고 구체적으로 접근한다”라고 밝혔다. 이어 “기존 야구 프런트를 데려오지 않는단 점에서 우려가 생긴 듯하다. 지금껏 KT는 새로운 인력으로 다양한 개척 사업을 성공으로 이끌었다. 그 전례를 따라갈 자신이 있다”고 강조했다. “다양한 스포츠단 사업을 하며 많은 노하우와 경쟁력을 쌓았다. 시행착오가 있겠지만 기존에 없던 다양하고 창의적인 생각을 앞세워 야구단의 성공적 정착을 이끌겠다”라는 자신감도 덧붙였다.

전창진 KT 농구단 감독[사진=정재훈 기자]

경쟁력의 핵심은 조범현 감독을 사령탑에 앉히며 어느 정도 드러났다. ‘감독 야구’다. 선수단 운영의 전권을 부여하기로 했다. 권 대표는 “감독이 주도하는 것이 KT 스포츠의 위상”이라고 강조했다. 실제로 KT는 감독 중심의 선수단 운영으로 성공을 일군 바 있다. 만년 하위권에 머물렀던 농구단이다. 전창진 감독에게 전권을 위임, 선수단 스스로 색깔을 내도록 유도했다. 전 감독은 취임 첫 해 선수들을 정규리그 2위로 이끌며 프런트의 믿음에 보답했다. 이듬해에는 창단 첫 우승도 일궜다.

믿음의 가치를 실감한 권 대표와 주 단장은 이번 야구단 감독 선임에 상당한 공을 기울였다. 복수 야구인들과 면담을 가졌는데 온화한 분위기 속에서 꽤 까다로운 질문을 던졌다. 현 아홉 구단에 대한 평가, 프로야구의 최근 판도 및 흐름 나열, 선수단 육성 방안에 대한 주관 등이다. 특정 공격 상황을 제시하고 어떤 작전을 내릴지도 조심스레 물었다. 감독으로서의 자질은 물론 리더십, 관찰력 등을 두루 체크한 셈이다.

권 대표는 “조 감독은 야구에 대한 사랑은 물론 선수 육성과 시스템적 마인드를 모두 갖추고 있었다”고 선임 배경을 밝혔다. 이어 “변화와 혁신을 통해 새로운 가치를 창출한단 그룹 이미지와 부합될 뿐더러 재미있고 파워 넘치는 야구를 창출할 수 있겠단 판단이 섰다”고 설명했다. 그는 적극적인 투자도 약속했다. “스타 마케팅은 반드시 필요하다”며 “조 감독과 많은 부분에 대해 밀접한 대화를 나눠 필요한 선수가 있으면 과감하게 데려올 것”이라고 했다.

사실 프런트의 무한한 신뢰는 기존 구단들 사이에서 쉽게 보이지 않는 모습이다. 김성근 감독은 최근 SBS ESPN과 가진 인터뷰에서 “위에 있는 분들이 자기 만족도에 따라 조직을 움직이려 한다. 프런트가 야구에 혼신을 다하지도 않는다. 그게 프로야구에서 노골적이지 않나 싶다”고 했다. 이어 “프로야구에 들어오는 프런트나 구단은 야구인 자체로 존중하는 모양새가 없다”며 “계약 기간에는 감독의 생각을 존중하고 평가는 결과가 나온 다음에 하는 게 옳다”고 강조했다.

선수단의 초석을 갖추는데 부족함이 없겠다고 선언한 KT. 기존 구단들과 다른 적극적인 ‘감독 야구’에 대한 의지가 어떤 열매를 맺을지 벌써부터 귀추가 주목된다.




이종길 기자 leemean@
정재훈 사진기자 roze@
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