SK E&S와 프리포트 LNG사 간 천연가스 액화서비스 계약 체결식. 사진 왼쪽부터 마이클 스미스 프리포트 LNG CEO, 유정준 SK E&S 대표.

[아시아경제 임선태 기자]SK가 국내 민간기업 최초로 북미 셰일가스 도입을 위한 교두보를 마련했다.

9일 SK E&S(대표 유정준)는 미국 프리포트(Freeport) LNG 사와 천연가스 액화서비스 사용계약을 체결했다고 밝혔다.

SK E&S는 프리포트 LNG사가 미국 텍사스주에 건설예정인 천연가스 액화시설을 통해 북미 셰일가스를 LNG로 액화시켜 2019년부터 20년간 매년 220만t을 국내에 도입할 계획이다.

이는 국내 연간 LNG수입량 대비 6%에 달하는 물량이다. 현재 국내에 도입되고 있는 LNG 평균가격을 기준으로 환산할 경우 300억달러 규모다.

SK E&S는 "이번 계약으로 SK그룹은 석유, LNG, LPG에 이어 셰일가스까지 에너지 포트폴리오를 다양하게 구축하게 됐다"며 "최태원 회장이 주창한 '에너지 강국론'을 실행한 것"이라고 설명했다.

현재 북미지역에는 저가의 풍부한 셰일가스가 매장돼 있지만 이를 액화시켜 반출할 수 있는 설비가 부족해 북미 셰일가스를 국내에 도입하기 위해서는 미국 현지 LNG 액화설비를 확보하는 것이 필수적이다.

SK E&S 관계자는 "미국 내 20여개의 액화수출 프로젝트가 진행되고 있지만 자국 내 셰일가스의 해외반출에 대해 부정적인 일부 여론 탓에 수출물량이 제한될 가능성이 높아 실질적으로 액화수출이 가능한 프로젝트는 소수에 불과하다"며 "SK E&S가 글로벌 메이저 에너지 기업들과의 경쟁을 통해 얻어낸 성과이기 때문에 더욱 의미가 깊다"고 평가했다.

실제 SK E&S는 일찍부터 북미 셰일가스에 주목하고 액화서비스설비 확보를 추진해 왔으나, 경쟁 거대 에너지기업의 파격적인 공세에 밀려 고배를 마신 경험이 있다. 이에 SK E&S는 이번 프리포트 LNG사의 액화설비를 통해 액화할 셰일가스를 직접 확보하기 위해 다양한 방안을 검토 중이다.

한편 이번 계약의 중요성과 에너지 수급의 안정적 도입을 위해 SK그룹의 지주회사인 SK㈜도 지원에 나섰다. SK㈜는 이번 계약의 원활한 사업추진을 위해 SK E&S가 제공받는 액화서비스 계약과 관련된 의무사항에 대해 이행보증을 제공할 예정이다.

유정준 SK E&S 대표는 "해외자원개발은 대규모 투자가 소요되고, 리스크가 높기 때문에 거시적이고 전략적인 안목을 가지고 장기간 대규모 리소스를 투입해야 하므로 그룹 최고 경영진의 신속한 의사결정 지원 없이는 성공하기 어려운 사업"이라며 "민간기업의 강점인 도전정신을 살려 SK E&S의 비전과 대한민국 에너지안보 강화, 국가 에너지 자주 개발률 제고를 위해 더욱 노력하겠다"고 말했다.



임선태 기자 neojwalker@asiae.co.kr
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