▲LS엠트론이 국내 최초로 스마트가전용 광전 커넥터를 개발했다. (왼쪽부터) 이익균 전자부품사업부 전자부품연구소 대리, 박건철 과장, 이승훈 중앙연구소 부품기술그룹 수석연구원이 광전 커넥터를 들어 보이고 있다.

[아시아경제 박민규 기자] LS그룹의 산업기계 및 부품업체인 LS엠트론이 정보기술(IT)기기에 광통신을 적용할 수 있는 광전 커넥터(접속기)를 개발했다.

LS엠트론은 TV·모니터·스마트폰 등 가전기기에 적용해 초고속 데이터 전송이 가능한 광전 커넥터를 국내 최초로 개발했다고 24일 밝혔다.

광전 커넥터는 구리선을 이용해 데이터를 전송하는 기존 방식과 달리 플라스틱 광섬유 소재를 활용해 전기신호를 광신호로 변환해 준다. 전자파를 발생시키지 않고 신호 간섭을 최소화하며 전송거리에 따른 데이터 손실을 극복했다.

현재 광전 커넥터는 주로 슈퍼컴퓨터나 데이터센터 구축 등 산업용으로 적용되고 있다. 그러나 최근 스마트 가전기기의 데이터 고속전송에 대한 필요성이 부각되면서 차세대 기술로 부각되고 있다.

이런 상황에서 LS엠트론이 스마트기기에 적용할 수 있는 최소형 광전 커넥터를 개발한 것이다. 대량 생산이 가능해 비용 부담을 줄이고 전자파 간섭을 최소화해 경제성과 함께 기술경쟁력도 갖췄다는 평가다.

광전 커넥터의 데이터 전송량은 1초당 24기가비트(Gbps)로 기존 제품보다 160% 향상됐다. 1기가바이트(GB) 영화 한 편을 0.4초에 전송할 수 있게 된다. 커넥터 자체의 크기도 기존보다 절반으로 줄였다.

현재 의료용 모니터 및 디지털 전광판 등의 용도로 쓰이는 광전 커넥터 시장은 400억원 규모다. 하지만 2020년에는 가전 및 스마트기기 등으로 확대돼 3조원 시장으로 성장할 전망이다.

LS엠트론은 광전 커넥터 상용화를 위해 완제품(세트)업체와 협력체계를 유지하고 글로벌 시장을 이끌어 나간다는 방침이다.

우경녕 LS엠트론 기술개발부문장(CTO) 상무는 "지금까지 기술적 한계로 여겨지던 전자파 간섭 및 전송거리 손실 등을 극복한 초소형 광전 커넥터 개발로 스마트기기뿐만 아니라 자동차·의료·우주항공 등 다양한 분야에서 데이터 고속전송 및 소형화를 실현할 수 있는 길이 열렸다"고 말했다.




박민규 기자 yushin@asiae.co.kr
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