[아시아경제 조목인 기자] 중국의 대형 장례업체 푸쇼우위안(福壽園)은 상하이(上海)·충칭(重慶) 등 남서부 대도시 5곳에서 영업 중이다. 푸쇼우위안은 화려한 장례 서비스로 큰 인기를 끌고 있다. 푸쇼우위안이 내건 슬로건은 '1등석 묘지'와 '최고의 죽음'이다. 푸쇼우위안은 1994년 창립 이래 500여명의 직원을 고용한 중견기업으로 성장했다. 올해 홍콩 증시에 상장해 2억달러(약 2143억원)를 조달할 계획이다. 주간사는 시티은행이다.

영국 경제 일간 파이낸셜타임스(FT)는 중국에서 인구증가, 급격한 도시화, 부동산 가격 급등으로 장례비가 치솟으면서 장의사들이 호황을 누리고 있다고 최근 보도했다. 중국에서는 유교 전통이 강해 매장 문화가 대세다. 그러나 중앙정부와 지방정부의 화장 장려 정책으로 중국의 공식 화장률은 100%에 이른다.

그러나 화장률이 높은 곳은 일부 대도시로 중국 전체의 실제 화장률은 50%에 불과하다. 이런 상황에서 중국 정부가 공동묘지를 독점하고 매장 비용을 올리자 묘지 공급 부족이 심각해지고 있다.

최근 땅값이 천정부지로 치솟고 있는 베이징(北京) 인근 공동묘지에 돌아가신 이를 모시려면 적어도 3만위안(약 525만원)은 있어야 한다. 이른바 명당에 모시려면 120만위안은 내야 한다. 푸젠성(福建省) 고급 묘지에서는 기(基)당 800만위안에 분양되는 묘도 등장했다.

광둥성(廣東省) 광저우(廣州)의 경우 묘지 값이 해마다 3배 폭등하고 있다. 올해 광저우의 묘지 1㎡ 가격은 8만위안까지 치솟았다. 웬만한 고급 주택 가격을 넘어선 것이다. 묘지 가격이 급등하자 현지 부동산 중개인들은 낮이면 주택을, 저녁이면 묘지를 중개한다. 광저우 시당국은 최근 면적 87만㎡에 1억달러나 들여 부유층 고급 묘지를 조성하겠다고 밝혀 비난이 일기도 했다.

중국의 장례시장은 2009년 연간 2000억위안 규모로 성장했다. 인구가 13억명인 중국에서 연간 사망자는 930만명에 이른다. 그러나 중국 전역의 공동묘지는 3000여곳에 불과하다. 인구 3억명인 미국의 경우 5만개가 넘는다.

중국 정부는 공동묘지 운영을 민간에 위탁하고 있다. 그러나 민간업자가 지방 공무원과 결탁해 많은 문제를 일으키고 있다. 이처럼 중국 정부의 장례산업 독점으로 장례업체들이 경쟁적으로 가격인상에 나서 폭리를 취하고 있다. 전문가들은 중국 정부가 장례법 개정으로 장례산업의 투명성을 높여야 한다고 지적했다.

중국 국무원 산하 민정부의 장밍량(張明亮) 국장은 "중앙정부가 시장을 감시해야 하는 판에 정부와 공무원, 민간업자의 결탁이 극심해 공정 경쟁은 어렵다"고 털어놓았다.



조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr
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