[아시아경제 조민서 기자]tvN의 드라마 '응답하라 1994'는 1990년대 중반 농구대잔치 세대를 다루고 있다. 대학농구팀이 아이돌보다 더 높은 인기를 누렸던 시절, 열혈 농구팬인 여주인공의 책꽂이에는 당시 발간된 '농구 코트의 젊은 영웅들'이 교과서처럼 꽂혀있다.

이 책을 펴낸 저자는 당시 스포츠전문기자로 활동하던 허진석(51) 순천향대 체육학부 초빙교수다. 전국민이 농구에 열광하던 시절, 코트 현장의 생생한 이야기를 담은 이 책은 엄청난 인기를 누리며 베스트셀러가 됐다. 허 교수는 "당시 농구팬들의 연령대가 어려지고, 선수들은 아이돌 스타 대접을 받았다. 이 책 때문에 나도 학생체육관 이런델 가면 학생들이 사인해달라고 하기도 했다"고 회상한다.

허진석 교수는 20년이 넘는 세월을 스포츠 기자생활을 하며 보냈다. 여름에는 축구, 겨울에는 농구를 취재했고, 1992년 스웨덴에서 열린 유럽축구선수권대회에 유일한 한국 기자로 출장을 가기도 했다. 하지만 다른 어떤 종목보다 농구에 대한 열정이 압도적이었다. 회사에서 보내준 독일 연수 기간에는 독일팀의 농구 코치로 활동하기까지 했다.

20년이 넘는 기간 동안 한국 농구사(史)를 최전방에서 지켜본 사람으로서, 그 간의 영상, 인터뷰, 자료들을 모아 최근에는 '아메리칸 바스켓볼'이라는 책을 냈다. 1997년 프로농구가 출범할 때부터 구상하고 있다가 2010년부터 작업에 들어갔다. 각지에에 흩어져있는 자료를 수집하고 일일이 확인작업을 거치는 등 철저하게 연구자 입장에서 사례를 모았다.

'아메리칸 바스켓볼'에는 한국농구가 1960년대 찰리 마콘과 제프 고스폴이라는 두 명의 미국인 코치를 만난 시점에 의미를 부여한다. "당시 한국농구는 일본에 대항해야 한다고 생각하면서도 그 방법으로는 일본의 제국주의 시스템을 사용할 수밖에 없었다. 그때 활동한 두 미국인 코치는 한국농구를 전환시킨 계기가 됐다. 그러나 이 부분에 대한 기록이 남아있는 게 없다. 체육사를 연구하는 학자 입장에서 볼 때 기억과 기록 사이에 간극이 있다."

허 교수는 책 곳곳에서 "한국 농구 경기가 현실적으로 농구의 본질이 아니라 고도로 사업화된 대중스포츠로 가고 있다"고 지적한다. 스포츠의 세계화, 민족주의화 등에 대한 우려도 표한다. "기본적으로 스포츠는 이미 세계화의 한 국면이 돼 버렸기 때문에 우리 농구도 거기서 자유롭지 못하다. 이 책에서는 농구가 갖는 스포츠 문화로서의 독특한 위상이나 한국농구의 습관들에 대해 짚어주고, 더 나아가 스포츠를 통해 우리 언어가 파괴되는 과정도 지적하고 있다."



조민서 기자 summer@asiae.co.kr
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