[아시아경제 신범수 기자] 박근혜 대통령은 22일 춤말리 라오스 대통령과 한ㆍ라오스 정상회담을 열고 한반도 지역정세 등을 포함한 양국 간 협력 방안을 논의했다.

라오스는 전통적인 북한 우방국이지만 경제협력 필요성이 강해지며 한국과 관계 증진에 무게를 싣고 있다. 박 대통령은 지난 10월 아세안(ASEAN) 국가와의 정상외교에서 미얀마, 라오스 등 공산주의 성향이 강한 나라들로부터 우리 대북정책에 대한 지지를 얻어낸 바 있다. 이번 한ㆍ라오스 정상회담도 이런 노력의 연장선에서 해석된다.

박 대통령은 이날 한국을 공식 방문 중인 춤말리 사야손 라오스 대통령과 청와대에서 정상회담을 열고 라오스의 천연자원과 우리의 첨단기술력을 결합하는 방안 등에 대해 협의했다. 또 한국의 새마을 운동 등 개발경험을 공유하는 방안도 논의했다.

정상회담 후 이어진 협정서명식에선 '무상원조 및 차관 기본약정', '참파삭 내 새계유산인 왓푸 유적 보존에 대한 양해각서' 등이 체결됐다. 유무상원조 기본약정을 통해선 우리 기업의 라오스 진출에 필요한 금융지원 기반이 조성된다는 의미가 있다. 또 유적 보존 양해각서 체결은 양국 문화유산에 대한 상호이해를 제고할 것으로 기대된다.

이번 정상회담에선 ▶정치 대화 증진 ▶경제관계 심화 ▶문화ㆍ인적 교류 확대 등 크게 3개 방향에서 논의가 이루어졌다. 춤말리 대통령은 특히 한국 기업의 투자 확대에 큰 관심을 표시했고, 박 대통령은 라오스가 인도차이나 반도 중심에 위치한 교통의 요충지이자 수력ㆍ광산개발에 따른 경제성장 잠재력이 높은 나라라는 점에서 경제협력 확대 필요성을 강조했다. 라오스는 최근 3년 간 경제성장률이 8%를 웃도는 고도 성장 국가다.

경제협력 분야에서 양국은 수력발전 협력과 광물개발 분야에서 협력을 모색하기로 했다. 현재 우리 기업이 세피안-세남노이 수력발전 사업을 수주해 올해 말 착공할 예정이며, 수자원공사와 포스코개발도 현지 진출을 추진하고 있다.

라오스에는 금, 동, 철, 아연 등 잠재력이 큰 광물자원이 많지만 인프라 부족으로 탐사가 거의 이루어지지 않은 상황이다. 현재 라오스는 2015년까지 광산 개발 및 신규 허가를 중단했으나 한국 기업들에 대해선 예외를 인정해 탐사가 진행되고 있다.

한편 이번 정상회담에서 가장 관심을 모은 측면은 라오스와의 지역정세 논의 내용이다. 라오스를 포함해 미얀마나 베트남과 같이 공산주의 성향이 강한 국가들은 남과 북한 쪽에 치우치지 않는 등거리 외교원칙을 유지하고 있으나, 최근 들어 경제협력을 명분으로 한국과의 관계를 강화하고자 노력하고 있다.

라오스는 지난 10월 브루나이에서 열린 아세안+3(한ㆍ중ㆍ일) 정상회의를 통해 박근혜정부의 한반도신뢰프로세스에 대한 지지를 명확히 했다. 이는 의장성명에 명문화됐다. 이번 한ㆍ라오스 정상회담에서도 춤말리 대통령은 이 같은 원칙을 재확인한 것으로 알려졌다.

한국은 1975년 라오스가 공산화되면서 단교했다가 1995년 복교(復交)했다. 라오스 정상의 방한은 이번이 처음이다.



신범수 기자 answer@asiae.co.kr
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