[아시아경제 이혜영 기자] "존경하는 서울시장 및 공무원 여러분, 우리 동네에 자살방지 프로그램을 만들어 주세요. 어려운 생활을 하는 주민들이 존엄성과 삶을 포기하지 않도록 도와주세요."

지난해 8월16일 서울시에 한 통의 편지가 도착했다. 마포구 임대아파트에 거주하는 한 주민이 시 홈페이지에 올린 글에는 끊이지 않는 자살행렬을 막아달라는 절절한 호소가 이어졌다. 이 아파트에서는 지난해 6월 이후 넉달간 9명이 스스로 목숨을 끊었다. 이 중에는 혼자 살거나 경제적 어려움에 처한 독거노인도 상당수 포함돼 있었다.

서울시가 갈수록 증가하고 있는 '노인 자살'에 제동을 걸기 위한 대책을 강화하고 있다. 전문 의료진이 개발한 조사도구를 활용해 저소득 독거노인에 대한 1:1 방문 심리검사를 실시하고, 자살우려가 있는 대상을 사전에 발견해 맞춤형 돌봄방안을 마련한다.

보조금 지급이나 일자리 제공 등 단순지원 형태에서 벗어나 보다 가까이에서 '노인의 삶'을 들여다보고 심리 분석을 통해 자살에 이르는 극단적 상황을 사전에 차단하겠다는 것이다. 시가 노인 심리검사를 바탕으로 자살 방지 대책을 마련하는 것은 이번이 처음이다.

2일 서울시에 따르면 시는 현재 서울대학병원 의료진, 한국치매협회와 공동으로 구로구에 거주하는 저소득 독거노인 500명을 대상으로 한 표본조사를 벌이고 있다. 구로구는 지난해 12월 기준 노원구, 강서구와 함께 독거노인 숫자가 1만3246명으로 가장 많고 전체의 19.4%가 국민기초생활보장수급권자거나 저소득층에 속한다.

12월 말까지 6주에 걸쳐 이뤄지는 이번 조사에서는 전반적인 생활수준과 함께 ▲우울증 검사 ▲자살 위험도 평가 ▲주관적 기억감퇴 평가 ▲알콜 사용 장애 판별검사 등 4가지로 분류된 심리검사가 실시되고 이를 기반으로 자살 위험군을 추려낸다.

자살 위험군에 속하는 노인은 다시 그 원인을 추적해 내년까지 맞춤 돌봄방안을 마련해 제공한다. 고위험군에 속하는 노인은 자살예방센터로 연계하고 자살우려가 높은 경우에는 그 원인이 어떤 것인지 세부적으로 분류해 적절한 대안을 마련하겠다는 것이다.

제도 시행 6개월, 1년 후에는 해당 노인에 대한 사후 추적을 실시해 미비점을 보완하고 서울시 전체 독거노인을 대상으로 한 자살예방사업을 추진할 계획이다.

2011년 기준 서울시에서 자살을 선택한 노인은 총 640명이다. 2007년 475명, 2008년 499명, 2009년 578명, 2010년 621명에서 해마다 증가하고 있다. 10만명당 자살률도 2007년 58.4%에서 64.4%로 올라갔다.

김정숙 서울시 재가복지팀장은 "노인인구 비율이 높아지면서 자연스럽게 복지를 강화하기 위한 정책이 마련돼 왔지만 자살을 예방하기 위한 대책 추진에는 소홀했던 것이 사실"이라며 "노인자살이 더 이상 방치할 수 없는 사회적 과제가 되고 있는 상황인 만큼 이번 조사를 기반으로 관련 정책을 마련해 나갈 예정"이라고 말했다.



이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr
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