기온이 뚝 떨어졌다. 아침저녁으로 매운바람을 동반한 영하의 추위가 몸을 움츠리게 한다. 올겨울은 예년에 비해 더 추울 것으로 예보됐다. 보통의 가정이라면 어려운 살림 속에서도 김장을 하고 보일러를 손보는 등 월동준비를 이미 마쳤을 것이다. 하지만 주위엔 아직 그늘진 곳이 많다. 하루하루 먹을거리며 따뜻한 잠자리를 걱정해야 하는 독거노인이나 소년소녀가장 등 소외계층은 겨울나기가 두렵다.
　
보건복지부가 오늘부터 내년 1월29일까지 겨울철이면 한층 어려움을 겪는 소외계층을 찾아보기로 했다. 전기ㆍ수도ㆍ가스가 끊긴 가구, 건강보험료가 밀린 가구, 기초생활수급자 탈락 가구 등이 대상이다. 공원이나 화장실ㆍ역사 등에서 지내는 이들, 자녀와 관계가 끊긴 독거노인, 소년소녀가장, 지나친 간병비 부담으로 생활고를 겪는 이들도 포함된다. 정부가 도움의 손길이 필요하나 미처 도움을 받지 못하는 복지 사각지대를 줄이려고 노력하는 것은 당연하다.
　
복지부는 지원대상자에 대해 연체한 전기요금 등을 돈으로 주거나 겨울철 3개월 동안 생계비를 보조하는 등 긴급 공적지원을 제공하기로 했다. 지방생활보장위원회나 우선돌봄 차상위지원제도 등도 활용할 방침이다. 희망복지지원단의 '통합사례관리' 대상자로 선정해 지원을 받도록 하는 방안도 추진하기로 했다. 대상자 각각의 상황에 맞는 실질적인 지원이 이뤄지도록 한다는 계획이다.
　
할머니와 외손자가 전기요금 15만7000원을 내지 못해 전기 제한조치를 받으며 촛불을 켜고 겨울을 나다 화재로 목숨을 잃거나, 60대 홀로 사는 노인이 숨진 지 여러 해가 지난 뒤에 발견되는 등 소외된 이웃들의 사연을 듣는 가슴은 아프다. '복지 후진국형' 참사다. 정부는 가능한 많은 어려운 이들을 찾아내 사각지대를 줄여야 한다.
　
월동기 소외계층을 보듬으려면 때을 잃지 않아야 한다. 복지부의 소외계층 발굴이 적어도 한 달 전에는 시작됐어야 했다. 시작은 늦었더라도 속도를 빨리해 연내 발굴 작업을 끝내기 바란다. 1월 하순까지는 너무 늦다. 그래야 그들이 겨울을 따뜻하게 지낼 수 있을 것 아닌가. 정부와 지자체뿐만이 아니라 우리 모두 주위에 춥고 힘든 겨울을 보내는 이웃이 없는지 돌아볼 필요가 있다. 나눔과 배려가 절실한 계절이다.





<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>