[아시아경제 최은석 기자] 척 헤이글 미국 국방장관은 27일(현지시간) 일본 오키나와현이 후텐마의 미군 공군기지를 북부 헤코노 지역으로 이전하는 안을 승인한 것에 대해 "이번 결정은 오키나와 주일미군 재배치의 중요한 부분"이라며 환영한다는 입장을 밝혔다.

헤이글 장관은 "이번 결정은 미국과 일본 정부가 수년간 지속적으로 노력한 결과물로 나온 중요한 이정표"라며 이같이 말했다.

헤이글 장관은 "미국의 아시아·태평양 재균형 전략을 뒷받침하고 강력하고 지속가능한 미군을 만드는 데 기여할 것"이라며 "우리는 일본 정부와 함께 오키나와 주일미군 지기의 통합작업을 계속 추진하고 해당 지역의 해병대를 괌과 태평양의 다른 지역으로 이전하는 작업이 진전을 거둘 수 있기를 기대한다"고도 했다.

또 "이번 결정은 미·일 동맹이 21세기 안보 도전과제들을 효과적으로 대처하기 위해 어렵고 복잡한 문제들을 다루는 능력이 있음을 보여줬다"며 "수년간 이어져온 문제를 해결함으로써 앞으로 미·일 방위지침을 개정하면서 양국 관계는 한단계 더 격상될 것"이라고 말한 뒤 "앞으로 미국이 아·태지역을 향한 재균형을 위해 노력하고 일본과의 안보동맹을 심화한다면 두 국가의 지속적인 파트너십은 더욱 강해질 것"이라고 덧붙였다.



최은석 기자 chamis@asiae.co.kr
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