[아시아경제 오종탁 기자] 정부가 27일 북한에 남북 이산가족 상봉 행사를 다음 달 17
~22일 금강산에서 열자고 제안했다.

정부는 이날 북측에 대한적십자사 총재 명의의 통지문을 보내 "우리 측의 설 계기 이산가족 상봉 제안에 호응한 데 대해 환영한다"면서 "이산가족들의 염원을 고려해 2월17~22일 5박6일 동안 금강산에서 이산가족 상봉 행사를 개최할 것을 제의한다"고 밝혔다.

정부는 이산가족 상봉 행사와 관련한 실무적인 문제를 협의키 위한 남북 적십자 실무접촉을 29일 판문점 북측 지역인 '통일각'에서 개최하자는 입장도 전달했다.

김의도 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 이 같은 통지문 내용을 설명한 뒤 "북측이 우리의 제의에 긍정적으로 호응해 오기를 바란다"며 "이번 이산가족 상봉이 원활하게 진행돼 남북관계에 새로운 계기가 만들어지기를 기대한다"고 말했다.

정부는 연로한 이산가족들이 상봉 기회가 하루빨리 오기를 고대하고 있다는 점을 고려, 최대한 이른 시기를 북측에 제안한 것으로 보인다. 김 대변인은 "금강산 현지에서 상봉 행사를 준비할 수 있는 기간과 이산가족 문제의 시급성을 고려해 날짜를 잡았다"며 "북한 측과 상봉 시기를 협의해야겠지만 더 이상 늦춰져서는 안 된다고 생각한다"고 밝혔다.

'2월17~22일 이산가족 상봉' 제안을 북한이 받게 되면 금강산 이산가족면회소 등 시설 점검을 위한 우리 측 인원은 설 전후로 금강산에 들어가 상봉 준비에 나설 것으로 예상된다. 남북 상봉자 명단을 재확인하는 시간까지 고려하면 이산가족 상봉 행사 준비 작업에는 3주가량의 시간이 소요될 전망이다.

일각에서는 정부가 내달 말 시작돼 3월 초까지 이어지는 '키 리졸브' 한미 연합군사훈련도 고려해 이산가족 상봉 시기를 정했을 것이라고 분석한다. 북한이 한미 군사훈련을 문제 삼아 상봉 행사를 다시 무산시킬 소지를 줄이기 위해 '키 리졸브' 전에 이산가족 상봉 행사를 개최하려 한다는 것이다. 북한은 지난 9일 우리 정부의 이산가족 상봉 제안을 거부할 때도 한미 군사훈련을 구실로 삼은 바 있다. 그러나 김 대변인은 "현지 준비 여건, 이산가족 문제 외에 한미 군사훈련 등은 (상봉 시기 설정 과정에서) 고려되지 않았다"고 설명했다.

이날 앞서 청와대와 정부 관계부처는 협의를 통해 이번 전통문 내용을 확정지었다. 정부는 북한이 설 이후에 이산가족 상봉 행사를 개최하자고 밝힌 지난 24일부터 이틀간 통일부 주도로 내부 회의를 통해 우리 입장을 조율한 바 있다.

대북 전문가들은 북한이 이산가족 상봉 시기를 "남측이 편리한 대로 정하는 것이 좋을 것"이라고 밝힌 만큼 우리 정부의 제안을 수용할 가능성이 있다고 전망한다. 하지만 북한이 '다른 날짜를 원한다'며 수정제의를 해올 가능성도 배제할 수 없다. 김 대변인은 "북측이 다른 제안을 해오면 이를 봐가면서 검토를 해나가도록 할 것"이라고 밝혔다.




오종탁 기자 tak@asiae.co.kr
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