[아시아경제 박선미 기자]3조8000억달러에 이르는 방대한 외환보유고를 똑똑하게 운용해 중국 외환관리국(SAFE)의 '구세주'로 불리던 주창홍(朱長虹·44세) SAFE 최고투자책임자(CIO)가 돌연 사임했다.

29일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 SAFE는 주 CIO가 이달 말 부로 SAFE를 떠난다고 밝혔다. 갑자기 SAFE를 떠나는 이유는 구체적으로 설명하지 않은 채 "외환보유고 운용에 핵심적인 역할을 했던 주 CIO의 사임은 계획에 따른 것"이라고 밝혔다.

주 CIO는 세계 최대 채권펀드회사인 핌코(PIMCO)에서 금융 파생상품 전문가로 활동하며 '채권 왕' 빌 그로스의 오른팔 역할을 하다가 4년 전 SAFE에 합류한 인물이다.

미 국채 투자에 의존하던 기존 외환보유고 운용 방식에서 벗어나 과감하게 미국 회사채, 주식, 부동산 등으로 투자 영역을 확대하면서 SAFE의 외환보유고 운용 수익률을 올리는데 결정적 역할을 했다.

그는 연 초 중국 정부 주요 관료들이 모인 신년회 자리에서 외환보유고 운용을 잘 했다는 칭찬을 받으며 'SAFE의 구세주'로 불리기도 했다. 또 중요한 역할 대비 시장에 잘 알려지지 않아 중국 언론들은 그를 '투명인간'이라고 표현하기도 했다.

일각에서는 주 CIO의 이탈에 대해 그가 SAFE에서 적응을 하는데 어려움이 있었을 것이라고 추정한다.

한 관계자는 20여년간 미국에서 지냈던 주 CIO가 폐쇄적인 중국 관료 사회에서 자신의 생각 대로 전략을 추진하는데 어려움을 겪었고, 그의 중요한 지위와 역할에 대해 시기하는 동료들과의 관계도 썩 좋지 않았을 것이라고 전했다.

또 주 CIO가 방대한 외환보유고의 투자 결정을 하는 과정에서 굉장한 부담을 느꼈을 것이라고 보는 시각도 있다. 외환보유고는 중국인들이 '쉐한치엔(血汗錢·피땀 흘려 번 돈을 일컫는 말)'이라고 부를 정도로 운용에 부담이 있는 자금인데, 주 CIO의 스타일 대로 공격적인 투자에 나섰다가 손실이라도 나게 되면 무거운 책임이 따르기 때문이다.

SAFE와 비슷한 성격의 중국투자공사(CIC)의 경우도 과거 월가 투자에 나섰다가 2008년 글로벌 금융위기의 타격으로 손실을 입어 비난이 쇄도했었다.



박선미 기자 psm82@asiae.co.kr
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