박인비(왼쪽). 사진=Getty images/멀티비츠.

[아시아경제 손은정 기자] 세계랭킹 1위 박인비(26ㆍKB금융그룹)가 드디어 2014시즌 첫 등판한다.

오는 20일 태국 촌부리 시암골프장 파타야 올드코스(파72ㆍ6548야드)에서 개막하는 미국여자프로골프(LPGA)투어 혼다LPGA타일랜드(총상금 150만 달러)다. 바하마클래식과 호주여자오픈에 이어 세 번째 무대다. 박인비는 "마무리 동계훈련에 전념하겠다"며 앞선 2개 대회에 불참했다.

지난주 호주여자오픈에서는 하마터면 세계랭킹 2위 수잔 페테르센(노르웨이)에게 '넘버 1' 자리를 내줄 뻔 했다. 세계랭킹 포인트 0.27점의 근소한 차로 추격하던 페테르센이 준우승만 해도 역전이 가능한 상황에서 3라운드까지 선두권에 포진해 더욱 위협이 됐다. 페테르센은 그러나 최종일 8오버파로 무너지면서 공동 23위까지 추락해 '골프여제' 등극이 무산됐다.

이번 대회는 특히 박인비에게 타이틀방어전이다. 지난해 최종 4라운드에서 '태국의 특급루키' 아리야 주타누가른이 홀인원까지 곁들이며 17번홀(파4)까지 2타 차 선두를 질주하다 마지막 18번홀(파5)에서 트리플보기를 범하는 최악의 상황을 연출해 박인비에게 우승컵을 상납했다. 지난해 LPGA투어 역사상 63년 만의 메이저 3연승이라는 대기록을 수립한 기폭제 역할을 한 셈이다.

박인비에게는 일단 실전 샷 감각 조율이 첫 번째 과제다. 페테르센을 포함해 스테이시 루이스(미국), 뉴질랜드교포 리디아 고 등이 모두 출사표를 던져 올 시즌 전체 판도를 가늠할 수 있다는 점도 관심사다. 호주여자오픈에서 단일대회 통산 5승을 수확한 캐리 웹(호주), 막판 부진으로 생애 첫 우승의 기회를 놓친 최운정(24ㆍ볼빅)도 우승 경쟁에 가세했다. 한국은 최나연(27ㆍSK텔레콤)과 유소연(25)이 뒤를 받치고 있다.


손은정 기자 ejson@asiae.co.kr
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