[아시아경제 김흥순 기자] 팔순을 바라보는 나이지만 목소리에는 힘이 넘친다. 체력이 달리지 않겠느냐고 묻자 "나랑 한 번 뛰어보겠느냐"고 되받아친다. 삼국지에 나오는 노장 황충을 연상케 한다. 시민구단으로 바뀐 친정 팀 사령탑으로 18년 에 돌아온 박종환 성남FC 감독(76ㆍ사진)이다.

박 감독의 현장 복귀는 2006년 11월 대구FC에서 물러난 뒤 7년 만이다. 역대 최고령 감독의 귀환은 40~50대 감독들이 주축인 K리그에 오히려 신선한 자극이다. 박감독이 11개 구단 감독 가운데 부산의 윤성효 감독(52)을 제외한 10명이 선수시절 클럽과 대표 팀에서 박 감독의 지도를 받았다. 지난 3일 열린 공동 기자회견에서 박 감독의 존재감은 강렬했다. 환갑을 넘겨 15년 만에 프로에 돌아온 이차만 경남FC 감독(62)조차 박감독에게 '선생님'이라고 부르며 깍듯이 예의를 갖췄다.

최용수 FC서울 감독(41)은 "한국이 4강에 오른 멕시코 청소년대회를 지켜보면서 축구 선수로 성공해야겠다는 꿈을 키웠다"고 했다. 그는 "박 감독님을 보기만 해도 무섭다"면서도 "이제는 스승과 제자가 아닌 팀 대 팀으로 겨뤄보고 싶다"고 했다.

하석주 전남 드래곤즈 감독(46)은 "국가대표 선수 상견례 때 엘리베이터 안에서 처음 마주쳤는데 너무 무서워서 심장이 멎는 줄 알았다"고 회상했다. 박 감독은 "승패는 승패니까 실력으로 이기겠다. 호락호락하게 물러서지 않을 것"이라고 별렀다.

박 감독의 부임에 팬들의 반응은 엇갈렸다. 한편에선 올드 팬들의 향수를 자극해 중장년층이 경기장을 찾을 것이라고 기대했다. 현장 감각이 무뎌졌을지 모르고, 젊은 선수들과 소통이 쉽지 않으리라는 우려도 있었다.


동계전지훈련을 거쳐 두 달여간 동고동락한 선수들의 반응은 어떨까. 골키퍼 전상욱(35)은 "호랑이 선생님으로 유명해 두려웠지만 겪어보니 자상하시고 훈련 외에는 최대한 자율을 보장해주신다"고 했다. 그는 또 "터키에서 김치찌개를 끓여주셨는데 선수들이 모두 감탄했다"고 덧붙였다.

김치찌개는 박 감독이 선수단과 교감하는 연결고리다. 1983년 멕시코청소년대회 때도, 일화와 대구FC 감독 시절에도 선수들에게 김치찌개를 끓여 먹이며 딱딱한 이미지를 누그러뜨렸다. 손자뻘 되는 성남FC 선수들과도 같은 방법으로 거리를 좁히고 있다. 박 감독에게 김치찌개의 비법을 묻자 너털웃음을 터뜨리며 "와서 먹어보라"고 했다.

공격적인 축구 스타일은 변함없다. 박 감독은 '파도축구'를 키워드로 내세웠다. 파도치듯 공격하면서 상대를 휩쓸겠다는 뜻이다. 그의 트레이드마크인 '벌떼 축구'와 다르지 않다. 그는 재미있는 경기를 약속했다. 그는 "부모와 자녀가 함께 축구장을 찾는 모습을 보고 싶다"고 했다.

박 감독은 9일 오후 2시 창원 축구센터에서 열리는 경남FC와의 현대오일뱅크 K리그 클래식 2014 개막전에서 복귀전을 한다.



김흥순 기자 sport@asiae.co.kr
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