[아시아경제 박선미 기자]러시아의 손아귀에서 벗어나려 애쓰고 있는 우크라이나에 대한 미국의 지원 노력이 자국 석유ㆍ가스 업계에 큰 기회가 될 듯하다.

경제 격주간지 포브스 인터넷판은 미 정치권에서 자국산 가스가 유럽으로 수출될 수 있도록 법안을 개정해야 한다는 주장이 잇따르고 있다고 최근 보도했다. 이는 물론 우크라이나를 지원하기 위해서다.

미 공화당 소속 리사 머코스키 상원의원(알래스카주)은 버락 오바마 대통령이 유럽에 대한 에너지 수출을 허가해야 한다고 주장했다. 천연가스 공급 차단 운운하며 유럽을 압박 중인 러시아에 분명하게 경고하기 위해서다.

존 베이너 하원 의장도 오바마 대통령에게 가스 수출 승인 신청을 신속히 허가해 달라고 촉구했다. 현행법상 미국은 자유무역협정(FTA)이 체결된 캐나다ㆍ멕시코 등 일부 국가에만 자국산 천연가스를 공급할 수 있다.

이는 에너지를 무기로 글로벌 영향력 강화에 나서고 있는 오바마 정부의 의도와도 맞아 떨어진다. 미국이 우크라이나 사태 이후 해외 시장 개척의 포석을 깔고 있는 셈이다.

시장조사업체 야데니리서치의 에드 야데니 대표는 "오바마 정부가 미 에너지 수출업계를 감싸고 있다"며 "미국산 에너지를 잠재적인 강력한 정치 무기로 활용할 수 있다"고 주장했다.

미국의 차기 대권주자 힐러리 클린턴 전 국무장관도 미국이 천연가스로 영향력을 세계 전역에 확산시킬 수 있다는 데 동의한다. 현지 일간 뉴욕타임스는 클린턴 전 장관이 지난 수년 동안 미국의 에너지 산업 붐을 글로벌 영향력 확대의 발판으로 삼으려 시도해왔다고 보도했다.

그 동안 찬반 논쟁에 휩싸여온 키스톤XL 송유관 건설도 승인을 거부할 이유가 없다는 게 야데니 대표의 생각이다. 키스톤XL은 캐나다에서 미 중서부를 관통하는 파이프라인이다. 키스톤XL이 환경단체의 거센 반발을 사고 있지만 미국의 에너지 영향력 확대 차원에서 승인은 불가피하다는 게 야데이 대표의 판단이다.

에너지 영향력 확대는 경제에도 도움이 된다. 따라서 미 정부 입장에서는 마다할 이유가 없다. 지난 8년 사이 미국의 천연가스 연간 생산량은 7362억㎥로 36%나 증가했다. 게다가 지난 3년 사이 석유 생산량은 하루 평균 800만배럴로 45% 늘었다. 그 동안 에너지 산업 붐은 100만개가 넘는 일자리를 창출했다. 미 정부는 수백억달러를 수수료 명목으로 벌어들일 수 있었다.

이런 분위기는 미국의 석유ㆍ가스 업계에 긍정적으로 작용할 듯하다. 그러나 러시아 에너지 기업 로즈네프트와 손잡고 러시아 유전 개발 및 가스 생산에 적극 나서고 있는 미 엑슨모빌은 러시아 제재 움직임으로 타격을 입을 수도 있다.



박선미 기자 psm82@asiae.co.kr
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