국회도서관 1, 2층 전경. 윤동주 기자 doso7@asiae.co.kr

[아시아경제 김동선 기자, 김보경 기자, 김민영 기자, 주상돈 기자] 나는 전쟁통에 태어났다. 6ㆍ25 전쟁으로 온 나라가 혼란에 빠졌던 시절이다. 2대 국회 윤택중 의원은 "나라가 곤란할수록 국회의원의 입법 활동이 중요하다"며 나를 만들어야 한다고 주장했다. "단 한 칸의 도서실이라도 설립하고 국내외 신문이라도 입수해 국회의원의 사명에 도움이 되도록 하자." 결의안이 발의됐고 모두들 그 취지에 공감했다. 국회가 전선을 따라 옮겨 다니던 중 1952년 2월20일 국회의 임시 거처였던 경남도청 무덕전에서 나는 장서 3600여권을 품에 안고 태어났다. 직원은 고작 1명이었다. 그 후 서울 태평로를 거쳐 여의도로 옮겨온 국회의사당과의 동거는 계속됐다. 처음에 사람들은 국회 본관 지하 1층에서 책을 읽어야 했다. 자료들은 건물 여기저기에 흩어져 있었다. 1988년이 돼서야 지금의 새 둥지가 생겼다. 지금은 지하 1층~지상 5층의 총면적 2만8110㎡(8500평)짜리의 번듯한 건물에서 300여명의 직원들이 일하고 있다. 드디어 '국회도서관'이라는 내 이름에 걸맞은 집이 마련된 것이다.

초반에 나는 비싼 몸이었다. 국회의원과 입법보좌진들만 들어올 수 있었다. 그러다 점차 문턱이 낮아졌다. 도서관장의 인정을 받으면 나를 이용할 수 있었다. 그래도 이때까지는 대부분 국회 출입기자들이었다. 1961년에는 공무원, 학자, 국군장교 등에게도 개방했다. 그해 더욱 파격적인 시도를 했다. 나이와 직업에 상관없이 일반 국민 모두가 나를 이용할 수 있게 하자는 것이었다. 당시만 해도 공공도서관이 부족해 시민들의 불편이 이만저만이 아니었기 때문이다. 나는 새 손님들을 맞을 준비를 하기 위해 40석이었던 열람실 좌석을 300석으로 늘렸다. 하지만 결과는 상상을 초월했다. 이용자 수가 기하급수적으로 늘어난 것이다. 오전 8시가 되기도 전에 전 좌석이 꽉 들어찼다. 언제 날지 모르는 빈자리를 기다리는 대기자들이 줄을 설 정도였다. 도서관이 아니라 '공부방'이 돼버렸다. 방침을 되돌릴 수밖에 없었다. 그래서 이듬해 3월 일반인은 대학생 이상까지만 허락하기로 했다.

그 후로 일반인 이용에 대한 빗장을 조금씩 풀었다. 하지만 여전히 중고생들은 나를 만나기 힘들다. 2011년까지 18세 미만의 청소년은 교장이나 국회의원 등의 추천서가 있어야만 들어올 수 있었다. 한 중학생이 이러한 방침에 불만을 느꼈다. '연령 차별'이라며 국가인권위원회에 진정서를 냈다. 인권위는 이를 받아들여 내게 청소년 이용 제한요건을 완화하라는 권고를 내렸다. 그래서 사서교사나 도서업무 담당 교직원의 추천을 받으면 들어올 수 있게 했다. 하지만 여전히 까다로운 조건이라 아이들이 내게 오는 일은 거의 없다. 다만 나를 구경하러 종종 단체로 참관을 온다.

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그럼에도 평균 2800명이 매일 나를 찾아온다. 지난해에만 약 93만명이 발도장을 찍었다. 사람들은 열람실에 앉아 다양한 책을 읽거나, 원하는 분야의 논문, 보고서를 보기도 한다. 외부 책은 반입이 안 되지만, 노트북을 가져와 공부를 하는 이들도 어렵지 않게 볼 수 있다. 나의 장서량은 517만권(5월 기준)에 달한다. 서울대도서관(약 462만권ㆍ한국교육학술정보원)보다는 조금 많고 국립중앙도서관(955만권)에 비하면 적은 양이다. 그러나 미국 의회도서관과 비교하면 초라한 수준이다. 미국 의회도서관의 장서량은 약 1억5800만권으로 나보다 30배 넘게 많다. 이곳은 세계의 모든 지식정보 자원을 수집한다는 목표로 운영되고 있다고 한다.

하지만 주눅 들 필요는 없다. 나를 온라인으로 만나면 검색할 수 있는 정보는 무궁무진해진다. 국회전자도서관 홈페이지에서 검색되는 원문 데이터베이스는 국내 최대 규모다. 석ㆍ박사 학위논문부터 국회 회의록, 학술기사, 연구보고서 등의 자료를 다 합하면 총 1억5700만페이지에 달한다. 덕분에 전 세계에서 하루 4만8000여명의 이용자가 접속해 내가 가진 자료를 검색한다. 국내 주요 연구기관과 국립중앙도서관의 자료도 이곳에서 한꺼번에 찾아볼 수 있다.

올봄에는 국회 주변 야외공간과 숲을 정비해 '국회 숲속도서관'을 선보였다. 3개의 아담한 서가에는 교양도서들이 꽂혀있다. 근처 벤치에 앉아 책을 읽거나, 조각상을 감상하고, 야외 음악당에서 나오는 노래를 들을 수도 있다. 앞으로 이 공간에서 책과 함께하는 음악회, 북페어 등 다양한 문화행사를 가질 계획이다. 일상의 여유를 즐기는 편안한 쉼터가 되는 것이다. 사실 지금도 평일 낮 12시가 가까워지면 500여명 이상의 사람들이 내게로 몰리는 진풍경이 연출된다. 점심을 먹기 위해서다. 국회 직원들뿐만 아니라 주변 건물에서 일하는 직장인들까지 지하 1층에 있는 구내식당을 이용한다. 가격(4000원)에 비해 푸짐하고 맛도 좋다는 입소문이 났던 모양이다.

참, 내가 존재하는 가장 큰 이유를 잊을 뻔했다. 본래 나는 국회의원 300명의 의정 활동을 돕기 위해 지어진 도서관이다. 공공도서관과는 성격이 조금 다르다. 내 역할에 충실하기 위해 건물 밖으로 책을 가져가서 읽는 '관외 대출'을 할 수 있는 사람은 국회의원과 보좌진, 국회 직원들로 한정된다. 지난해 국회의원실에서 대출한 책은 총 2만6407권으로 전체 관외대출 건수의 24%를 차지한다. 그 외에는 국회 직원들이 빌려간 책이라고 할 수 있다. 또한 나는 입법, 정책심의 등을 할 때 의원들이 필요로 하는 자료를 제공하는 의회ㆍ법률정보 회답 서비스도 제공한다. 2011년에 3208건, 2012년 3386건, 2013년 4118건으로 점점 늘어나고 있다. 이 밖에도 건물 5층에는 국회의원을 위한 전용열람실이 마련돼 있고 의원회관 2층에도 80평 규모의 의원열람실이 있다. 지난해 의원열람실을 이용한 의원 및 보좌진은 누적해서 2154명에 달했다. 하루 6명꼴로 이용한 것이다.


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