▲고자기장(x축)과 온도(y축) 공간에서 형성된 양자특이점 부근에서 관측되는 전기분극(양이온과 음이온의 정렬)에 대한 모식도.[사진제공=미래부]

[아시아경제 정종오 기자] 물질의 전기적 성질에 자기적 성질이 직접 나타나는 새로운 현상이 국제 연구팀에 의해 발견됐다. 메모리의 집적도를 높일 수 있는 원리가 될 수 있어 차세대 고집적 메모리 소자와 초저전력 자기센서 개발이 크게 앞당겨질 것으로 기대된다.

전 세계적으로 전기·자기 상호작용이 자주 나타나는 다강체를 이용해 차세대 메모리 소자를 개발하려는 연구가 활발한데 그동안 상호작용을 정확히 설명하지 못하고 있었다. 다강체(多强體)는 전기적 성질과 자기적 성질이 강하게 결합된 물질로 전기장 또는 자기장으로 성질을 조절할 수 있는 물질을 말한다. 고집적 메모리, 초저전력 자기센서 등에 응용될 수 있다.

그동안에는 전기장과 자기장이 공간에서 파동으로 동시에 진행하는 빛과 달리 물질 내부에서는 전기성과 자성은 서로 무관하게 생성되고 간접적으로만 약하게 작용하는 것이 정설이었다. 국제 연구팀은 다강체에서 N-S극 같은 자극과 전기분극이 서로 생성되는 순간부터 직접적으로 비례하며 발현됨을 발견하고 원리를 밝혀냈다.

연구팀은 코발트 이온이 함유된 다강체 물질(Ba2CoGe2O7)에 높은 자기장을 가해 자극이 발현되도록 조절해 줬다. Ba(바륨), Co(코발트), Ge(게르마늄), O(산소)를 말한다. 연구팀은 이 특이점에서 자극과 전기분극이 초기에 생성될 때의 상호관계를 정확히 측정한 결과 전기분극과 자극이 서로 정확히 비례하는 관계를 유지하고 있음을 밝혔다.

다강체에서의 강한 전기·자기성 결합이 작거나 미미하지 않고 매우 크게 나타날 수 있다는 새로운 상식을 정립한 것으로 평가된다. 고집적 메모리 소재와 초저전력 자기센서로의 응용이 기대되는 다강체의 실용화 가능성을 한 단계 높일 것으로 기대된다.

이번 연구는 김기훈 서울대 물리천문학부 교수의 주도로 김재욱 서울대 물리천문학과 박사(제1저자), 김승현 박사, 천세환 박사 및 한정훈 성균관대 물리학과 교수 등이 공동으로 수행했다. 미래창조과학부가 추진하는 리더연구자지원사업(창의적연구)과 중견연구자지원사업(핵심)의 지원으로 이뤄졌다. 국제학술지 네이처 커뮤니케이션스지(Nature Communications) 온라인판 7월29일자 온라인판(논문명:Manifestation of magnetic quantum fluctuations in the dielectric properties of a multiferroic)에 실렸다.

김기훈 교수는 "다강체의 전기적 성질에 자기 성질이 직접적으로 발현될 수 있는 미시적 근거를 밝힌 것"이라며 "이 물질계에 대한 물성 이해와 실용화 가능성을 동시에 높인 성과"라고 말했다.



정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>