[아시아경제 백종민 기자] 이슬람 수니파 극단주의 무장단체인 이슬람 국가(IS)가 미국인 프리랜서 기자 폴리를 참수하는 영상을 공개한 이후 각국의 비판여론이 고조된 가운데 시리아에 납치된 미국인 기자가 억류 2년 만에 석방됐다.

24일(현지시간) CNN과 아랍권 위성방송 알자지라 아메리카에 따르면 테러조직 알카에다의 시리아 지부 격인 알 누스라 전선이 억류 중이던 미국 기자 피터 테오 커티스의 신병을 이날 유엔 관계자에게 인도했다.

수전 라이스 미국 국가안보보좌관은 CNN과의 인터뷰에서 "커티스가 시리아를 벗어나 안전한 곳에 있다"며 "조만간 가족과 재회할 것"이라고 말했다.

존 케리 미국 국무장관은 이날 발표한 성명에서 "미국 정부는 (테러 단체에 억류 중인) 미국인 인질, 그들의 가족들과 늘 함께 한다"면서 "그들을 미국으로 데려오고자 모든 외교적 노력, 정보활동, 군사적 행동을 계속 동원할 것"이라고 강조했다.

CNN 방송은 미국 정부가 이번 협상에 개입하지 않았으나 비밀리에 석방 협상이 진행되고 있다는 사실을 알고 있었다고 두 명의 법무부 관리를 인용해 전했다. 석방의 대가로 돈을 줬는지는 알려지지 않았다.

미국 매사추세츠주 보스턴에서 기자로 활동한 커티스는 2012년 10월 영어를 가르치려고 시리아로 들어가려다 터키 안타키야에서 납치됐다.

지난 6월30일 공개된 영상에서 자신을 미국 기자라고 밝힌 커티스는 당시 머리와 수염을 덥수룩하게 길렀으나 건강 상태는 양호하다고 전했다.

폴리 기자를 참수한 IS는 미국에 보내는 메시지라는 영상을 통해 또 다른 미국 기자를 살해하겠다고 위협했지만 오히려 미국이 IS를 괴멸시키기 위해 시리아 공습을 시사하는 등 강력 대응에 나서자 유화책으로 '커티스 석방' 카드를 뽑아든 것으로 보인다.

앞서 영국 선데이타임스는 이날 익명의 정부 고위관리를 인용해 영국 국내정보국(MI5)과 국외정보국(MI6)이 이라크 수니파 반군 IS의 영국인 대원 '존'의 인적사항을 밝혀냈다고 보도했다.

이 관리는 존의 이름을 구체적으로 언급하지 않았지만, 가장 유력한 용의자는 래퍼 출신인 압델-마제드 압델 바리(23)라고 선데이타임스는 전했다.



백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr
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