[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자] 미국 국무부가 열악한 북한인권 실태를 개선하고 가해자에게 책임을 물리겠다는 단호한 입장을 거듭 확인했다.

미 국무부는 23일(현지시간) 보도자료를 통해 존 케리 국무장관 주재로 이날 뉴욕에서 열린 장관급 ‘북한인권 고위급 회의’의 목적과 실천방안 등을 설명하며 이같이 밝혔다.

우선 북한에서 지속적이고 광범위하게 자행되는 조직적 인권 침해 실태에 주의를 환기시키기 위해 각국 당국자들과 이번 회의를 개최한 것이라고 설명했다.

이어 참석자들이 북한에서 엄청난 인권 유린을 저지른 기관과 개인들에 책임을 물리도록 국제사회에 촉구했다고 전했다.

국무부는 이번 회의의 초점을 유엔 북한인권 조사위원회(COI)가 지난 2월 밝힌 북한의 인권 현황에 맞췄다고 설명했다.

또 북한 당국의 인권 기록을 문서화하고 알리기 위한 국제적 장치, 특히 유엔 북한인권특별보고관의 활동을 계속 지지할 것이라고 다짐했다.

한편 케리 장관은 이날 장관급 행사에서 북한의 조직적 압제, 집단적 처벌, 정치범 수용소의 잔인성 등은 21세기 어느 곳에서도 찾아볼 수 없다며 북한의 인권상황을 규탄하고 국제사회가 인간 본성에 대한 북한의 이 같은 중대한 모욕을 외면해서는 안 된다고 강조했다.

특히 유엔 북한인권 조사위원회 COI 보고서를 계기로 북한인권의 진상이 밝혀지고 있다며, 이제 더 이상 몰랐다는 이유가 침묵과 외면의 구실이 될 수 없다고 역설했다. 그는 북한 정부에 대해 정치범 수용소를 폐쇄하라고 촉구했다.

윤병세 외교장관은 북한이 인권 대화와 관련한 의지를 내비친 것을 환영한다며, 남북이 인권대화와 인도적 문제 전반에 대한 포괄적 협의를 할 수 있다고 제안해 주목을 끌었다.

기시다 후미오 일본 외무상은 북한이 자행한 납치 문제는 중대한 인권 침해라고 지적하면서, 피해자와 가족들이 수십년 동안 고통받고 있다고 소개하고 일본 정부는 납치 문제를 가능한 한 빨리 해결하기 위해 최선의 노력을 다할 것이라고 강조했다.

또 제이드 알 후세인 유엔 인권최고대표는 COI 보고서가 북한인권 문제 해결의 전환점이 됐다고 평가하고 모든 유엔 회원국들은 북한의 인권 침해 가해자들에게 책임을 물을 수 있도록 노력해야 한다고 주문했다.

북한은 이번 회의가 자국 문제를 논의하는 자리인 만큼 참석하겠다고 밝혔지만, 한국과 미국은 '적절하지 않다'며 거부했다.



박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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