양용은(왼쪽)과 노승열.

[아시아경제 김현준 골프전문기자] 총상금 12억원, 그것도 '내셔널타이틀'.

'메이저 챔프' 양용은(42ㆍKB금융그룹)과 '취리히클래식 챔프' 노승열(23ㆍ나이키골프) 등 해외파가 속속 귀환한 이유다. 23일 충남 천안 우정힐스골프장(파71ㆍ7225야드)에서 개막하는 57번째 코오롱 한국오픈(총상금 12억원)이 바로 국내 최고의 역사를 자랑하는 무대다. 올해는 더욱이 총상금을 2억원 증액해 국내파에게는 상금왕을 결정짓는 분수령이 될 전망이다.

▲ 양용은 "어게인 2010"= 올 시즌 극심한 슬럼프 끝에 미국프로골프(PGA)투어 시드까지 날아간 양용은에게는 분위기를 바꿀 호기다. 28개 대회에서 한 차례의 실격과 무려 15차례의 '컷 오프' 등 무기력하게 상금랭킹 177위로 추락했고, 2009년 PGA챔피언십 우승으로 얻은 5년짜리 투어카드도 시효가 만료됐다. 타이거 우즈(미국)를 격침시킨 메이저챔프의 처량한 현실이다.

양용은은 그러나 "우정힐스에서는 언제나 좋은 성적을 냈다"며 "한국에서 부활의 동력을 마련하겠다"고 자신감을 표명했다. 실제 2006년과 2010년 등 2승을 수확한 달콤한 경험이 있다. 2010년에는 선두와 10타 차 공동 9위에서 출발한 최종일 5언더파를 몰아쳐 역대 최다 타수 차 역전우승이라는 진기록까지 수립했다. 2007년 공동 2위와 2011년 4위, 2012년 공동 3위 등 출전할 때마다 모두 '톱 5'에 진입했다는 점도 고무적이다.

2010년 당시 양용은에게 다잡았던 우승컵을 상납한 선수가 바로 노승열이다. 5타 차 선두로 출발해 무려 8오버파의 어이없는 스코어로 자멸했다. 이번에는 물론 양상이 다르다. 5월 취리히클래식을 제패해 한국인으로서는 네 번째 PGA챔프의 반열에 이름을 올린 시점이다. 노승열 역시 "(2010년에는) 컨트롤 능력이 부족했다"며 "국내 팬들 앞에서 그동안 미국에서 갈고 닦은 샷 기술과 코스 매니지먼트 등을 보여주겠다"며 '설욕전'을 벼르고 있다.

▲ 박상현 "상금왕 GO"= 디펜딩챔프 강성훈(27)은 당연히 대회 2연패를 꿈꾸고 있다. 지난해 이 대회 우승으로 불과 4개 대회에 출전하고서도 코리언투어 상금왕에 등극하는 쾌거를 달성했다. 1위로 경기를 마친 김형태(37)가 워터해저드에서 클럽을 지면에 접촉해 뒤늦게 2벌타를 받는 해프닝도 일어났다. "코스 구석구석을 잘 알고 있다"며 "타이틀 방어에 성공해 지난해 우승이 행운이 아니었음을 입증하겠다"고 선언한 까닭이다.

국내파의 선봉장은 단연 상금랭킹 1위 박상현(31ㆍ메리츠금융)이다. 8월 바이네르오픈과 2주 전 최경주인비테이셔널에서 2연승을 질주해 2000년 최광수 이후 14년 만의 3개 대회 연속 우승을 바라보고 있다. 무엇보다 이 대회 우승상금 3억원으로 일찌감치 상금왕을 확정지을 수 있다는 대목이 가장 구미가 당긴다. 현재 4억1290만원, 7억1290만원은 배상문(28)의 2009년 시즌 최다상금액(5억6495만원)까지 경신할 수 있다.

'2승 챔프' 김우현(23ㆍ바이네르)에게는 반면 역전의 기회다. 다승 선두와 상금랭킹 1위 도약 등 '두 마리 토끼사냥'이다. 일본에서 건너 온 허인회(27)가 '복병'으로 지목되고 있는 상황이다. 지난 12일 도신토너먼트에서 우승하면서 일본프로골프투어(JGTO) 최다 언더파 신기록(28언더파 260타)을 작성해 기염을 토했다. 아마추어시절을 포함해 세 차례나 이 대회에서 우승한 김대섭(33ㆍ우리투자증권)의 경기력이 장외화제다.


김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr
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