유한준[사진=김현민 기자]

생애 첫 한국시리즈를 앞둔 유한준(33·넥센). 배트는 뜨겁다. LG와 플레이오프 네 경기에서 타율 0.235(17타수 4안타) 2홈런 2타점 4득점을 기록했다. 고비마다 홈런을 쳐 팀 사기를 끌어올렸다. 깜짝 활약은 아니다. 정규리그에서도 122경기에 출장해 타율 0.316(128안타) 20홈런 91타점 71득점을 남겼다. 어느덧 주전을 넘어 팀 타선의 주축으로 자리매김했다.

시즌 전까지만 해도 입지는 불안했다. 넥센의 외야는 여느 팀보다 탄탄하다. 이택근, 비니 로티노, 문우람, 오윤, 이성열, 박헌도 등은 어떤 팀에 가도 중용될 수 있다. 내야수 서동욱도 모든 외야 수비가 가능하다. 최근에는 신인 유격수 임병욱까지 2군에서 중견수 수업을 받았다. 지난 두 시즌에서 부진했던 유한준이 충분히 위협을 느낄 만하다.

염경엽 감독은 시즌을 앞두고 그를 감독실로 불렀다. "지난 시즌 좋지 않았으니 일단 백업요원으로 시작하자. 이해하길 바란다." 청천벽력과 같은 통보. 하지만 유한준은 "그 말에 오히려 마음이 편해졌다"고 했다. 그는 "위태롭게 주전 자리를 지키느니 도전자의 자세로 바닥부터 다시 올라가야하겠다고 마음을 먹었다"고 했다.

글쓴이는 또 다른 상승요인이 있을 것이라고 믿었다. 유한준을 직접 만나 한 시즌 동안 어떤 변화가 있었는지 물었다. 예상 밖의 답이 돌아왔다. "타격에 대한 수정이나 보완은 거의 없었어요. 허문회 타격코치의 권유로 시작한 멘탈 트레이닝이 효과를 본 것 같아요."

프로야구 넥센의 유한준이 30일 잠실구장에서 열린 LG와의 플레이오프 3차전 팀이 5-1로 앞선 8회초 1사 뒤 왼쪽 담장을 넘어가는 솔로홈런을 터트렸다.[사진=김현민 기자]

그는 과거 아쉬운 타구나 잘못된 판정에 마음을 추스르지 못하는 경향이 심했다. 야구인들이 흔히 말하는 '쫓기는 야구'를 했다. 실수를 그 자리에서 잊지 못하고 더그아웃이나 야구장 밖까지 가져가서 고민했다. 내성적인데다 성품마저 대쪽 같은 유한준이니 그 고통은 상당했을 것이다. 리그 간판급으로 우뚝 설 기량을 갖추고도 그동안 2군으로 적잖게 내려간 이유다.

프로야구의 간판급 선수들은 대체로 멘탈이 강하다. 웬만한 부진이나 불운을 금세 잊거나 무시해버린다. 4월 한 달 동안 타율 1할대에 머물러도 5월에 잘 치면 그만이라는 식이다. 반대로 1군과 2군을 오고가는 선수들은 좀처럼 그 고비를 넘기지 못한다. 팀 입지가 흔들릴 수 있다는 조급함에 타격과 투구 폼마저 무너진다. 무리수를 두다 부상을 입는 경우도 쉽게 발견된다.

한동안 야구계에는 유한준이 시즌 뒤 KT에 넘겨야 하는 보호선수명단에서 빠질 수 있다는 루머가 돌았다. 심리적 불안의 늪에서 빠져나온 이상 그런 얘기는 더 이상 나오지 않을 것이다. 유한준은 글쓴이가 생각하는 현 리그 최고 외야수 가운데 하나다. 특히 수비에서 발군의 실력을 뽐낸다. 강한 어깨에 정확성까지 갖춰 어떤 주자도 쉽게 움직일 수 없다. 주루 센스는 덤. 박병호와 강정호도 중요하지만 공수에 걸친 그의 활약 여부에 넥센의 종착지는 달라질 것이다.

마해영 프로야구 해설위원




이종길 기자 leemean@asiae.co.kr
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