[아시아경제 조슬기나 기자]세월호 수중 수색작업이 사고 발생 209일 만인 11일 실종자 9명을 남긴 채 종료된다.

이주영 해양수산부 장관은 이날 오전 9시35분 정부서울청사에서 대국민 담화문을 통해 "세월호 침몰사고 범정부 사고대책본부장으로서 지난 200여일 동안 지속해 왔던 실종자를 찾기 위한 수중수색 작업의 종료를 발표한다"고 밝혔다.

이 장관은 "선체에 봉인조치를 취한 후 그동안 병행해왔던 유실방지를 위한 수색활동도 마무리 하겠다"며 "인양 등 선체처리에 관하여는 해역 여건, 선체상태 등에 대한 기술적 검토와 실종자 가족, 전문가 등의 의견 수렴 및 공론화 과정을 거쳐 적절한 시점에 중앙재난안전대책본부에서 결정하겠다"고 설명했다.

정부의 세월호 수중수색 종료는 사고발생 209일만의 결정이다. 안산 단원고등학교 수학여행단 등 476명이 탑승한 청해진해운 소속 여객선 세월호는 지난 4월16일 오전 전라남도 진도군 인근 해상에서 침몰했다. 이 사고로 295명의 희생자가 발생했고 9명은 아직도 시신을 찾지 못한 채 실종자로 남아있다.

실종자 수색작업은 사고 발생 200여일을 넘기고 겨울로 접어들며 어려움을 겪고 있는 상황이다. 빠른 물살과 낮은 수온 등으로 하루 수색가능시간이 고작 1시간가량인 것으로 전해졌다. 이에 정부는 더 이상 수색활동이 어렵다고 판단, 정홍원 국무총리 주재로 세월호 관련 관계장관회의를 열고 이날부로 수색 종료를 결정했다.

이 장관은 "마지막 한 분까지 찾아 드리겠다는 약속을 지키지 못한 채, 현 수색작업을 종료하게 돼 안타깝고 송구스러운 마음을 금할 수 없다"며 "수색이 장기간 반복되면서 이제는 실종자를 발견할 가능성이 희박해졌을 뿐 아니라, 안전에 관한 우려의 목소리가 높아지며 잠수 수색이 한계에 이르렀다"고 말했다. 그는 "세월호 사고 희생자와 사고 수습과정에서 희생하신 잠수사, 소방관, 군·경·공무원 분들의 명복을 빈다"는 대목에서는 울먹이기도 했다.

진도에 머무르고 있는 실종자 9명의 가족들도 이 같은 정부의 입장을 수용하고 수색 중단과 세월호 선체 인양을 정부에 요청하기로 한 것으로 전해졌다.

실종자는 안산 단원고 2학년 남현철ㆍ박영인ㆍ조은화ㆍ허다윤 학생과 단원고 교사인 양승진ㆍ고창석씨, 일반인 승객인 이영숙(51)ㆍ권재근(52)씨와 권씨의 아들 권혁규(6)군 등 9명이다.



세종=조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
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