윌리엄 맥우드 NEA 사무총장

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]"핵 폐기물 처리 문제에는 국민참여가 바람직하다"

박근혜 대통령의 동북아평화협력구상의 하나로 제안한 동북아안전 협의체 구상을 이행하기 위해 외교부가 26일 개최하는 동북아 원자력 안전 심포지엄 참석차 방한한 윌리엄 맥우드 경제협력개발기구 원자력기구(OECD/NEA) 사무총장은 25일 서울 도렴동 외교부에서 가진 기자간담회에서 핵폐기물 처분장 선정과 관련한 질문을 받고 이같이 답했다.

OECD 원자력기구는 31개 국가로 이뤄진 OECD 내 전문 기관으로, 회원국의 안전하고 친환경적인 원자력 에너지 이용을 위한 지원을 목적으로 하고 있다.

미국 카네기멜론대학에서 물리학을,피츠버그대학 대학원에서 미술을 전공한 맥우드는 에디슨연구소에서 연구와 핵정책을 전담했으며, 에너지부(DOE) 원자력국장에 이어 지난 9월 사무총장 임명 전까지 미국 원자력규제위원회(NRC) 위원을 역임하는 등 원자력 개발과 규제 분야에서 폭넓은 경험을 축적한 전문가이다.

그는 사용후 핵연료 처리와 관련,"나라마다 고유 사정이 있어 각기 다르지만 후쿠시마 원전 사고 이후 세계 여러 나라들은 원자로 내 풀(수조)에 보관하는 게 안전하다고 판단하고 있다"고 전하고 "드라이 캐스크 방식(건식저장)이 장기적으로 안전하며 한국도 이런 방법으로 이런 방법으로 추진하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

맥우드 총장은 "이게 안전하고 비용 대비 효과성도 있어 좋은 방법"이라면서 "안전하게 최종 결정할 수 있을 때까지 저장할 수 있어 서두르지 않고 시간을 벌 수 있다"고 밝혔다.

윌리엄 맥우드 NEA 사무총장

'고농축 폐기물 처분장 선정 때 국민이 반발할 텐데 안정성과 수용성 어느 것을 따져야 하느냐'는 물음에 그는 "원자력의 안정성과 수용성은 상호 배타성이 있는 게 아니다"면서 "처분장 선정 과정에서 정부가 신뢰 확보를 위해 필요한 정보를 국민에게 제공하고 각종 의사결정에 국민을 참여시키는 것이 바람직하다"고 강조했다.

한미원자력협력협정 개정과 관련,한국이 핵연료봉 재처리 권한과 능력을 가져야 한다는 지적에 대한 의견을 묻는 질문에 맥우드 총장은 "NEA가 언급할 사안이 아니다"며 답을 피했다. 그는 다만 "한미간 협력은 전세계 원자력 안전 협력의 모델과 관련해 대표적인 사례로 꼽히고 있기 때문에 이 두나라가 어떤 협정을 맺고 어떻게 협력하는지에 대해 세계의 다른 나라들도 예의주시하고 있다"고 말했다.

한중일 원자력 안전 협력 가능성을 묻는 질문에도 원론 수준의 답을 내놓았다. '한중과 영토를 둘러싸고 정치 외교 긴장 상태인 일본이 후쿠시마 사태 이후 얻은 경험을 세계와 공유하는 데 얼마나 협조하나'라는 질문에는 맥우드 총장은 "사고 원인이 되는 기술적인 세부사항 관련 협력에 많은 진전을 거두고 있고 개방적인 태도를 보이고 있다"고 평가했다.

맥우드 총장은 "원자력 안전과 관련된 문제는 정치적 문제를 초월하는 사안"이라면서 "동북아 지역 국가 뿐 아니라 전 세게 모든 국가에게 중요한 게 원자력 안전인 만큼 언제든지 협력하고 논의할 수 있다"는 말로 답을 대신했다.

국익을 위해 국제규범을 어기는 중국과의 원자력 안전 협력의 가능성에 대한 질문에는 맥우드 총장은 "중국은 후쿠시마 원전 사태 이후 원자력 안전의 심각성을 알게 됐다"면서 "원전 안전을 주제로 중국과 대화와 협력 이끌어가면 결실을 이룰 수 있다고 생각한다"고 말했다.


맥우드 총장은 "아시아지역 내 원자력 안전협력에 관해서는 이제 논의를 시작하는 단계인 만큼 말하것은 시기 상조"라면서 "상세한 내용 나오기까지는 진척 있어야 한다"며 구체안이 나올 때까지는 꽤 긴 시간이 걸릴 것임을 내비쳤다.


북한 내 영변 핵시설의 안전 문제가 제기되고 있는 것과 관련한 대응책에 대해 그는 "북한처럼 한국에 가까이 있는 지역에 핵시설이 있다는 것은 충분히 타당한 우려를 낳는다"고 밝혔지만 "회원국들과 논의해 추가 조치가 필요하다고 합의가 이뤄지면 어떤 행동이 이뤄질 수도 있겠지만 아직까지는 없다"고 말했다.




박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>