울리 슈틸리케 축구대표팀 감독[사진=김현민 기자]

[아시아경제 김흥순 기자] 1960년 서울 대회 이후 55년 만에 아시안컵 우승에 도전하는 축구 대표 팀이 27일 오후 호주로 떠난다.

공격수 손흥민(22·레버쿠젠), 미드필더 구자철(25·마인츠), 수비수 차두리(34·FC서울) 등 스물한 명이 인천공항을 통해 출국하고 기성용(25·스완지시티)과 이청용(26·볼턴) 등 잉글랜드에서 뛰는 선수들은 현지에서 호주로 직행한다. 기성용은 27일(한국시간) 애스턴 빌라, 30일 리버풀, 다음 달 2일 퀸스파크 레인저스와 경기를 마친 뒤 합류한다. 이청용도 27일 블랙번, 29일 허더스필드와의 챔피언십 경기를 한 다음 시드니로 간다.

대표 팀은 시드니의 코트야드 매리어트 호텔에 숙소를 정하고 매쿼리대학 스포츠 필드를 훈련장으로 삼아 울리 슈틸리케 감독(60)의 지휘로 현지 적응을 시작한다. 다음 달 3일까지 시드니 캠프에서 훈련하고 1월 4일 퍼텍경기장에서 사우디아라비아와 친선경기를 한다.

아시안컵에서 오만, 쿠웨이트, 호주와 A조에 편성된 대표팀은 1월 6일 캔버라로 장소를 옮겨 10일 오만, 13일 쿠웨이트와 경기한다. 호주와의 조별리그 마지막 경기는 17일 브리즈번에서 열린다.

한국은 아시안컵 원년인 1956년 홍콩, 1960년 서울 대회 이후 우승과 인연이 없었다. 이 사실을 충분히 알고 있는 슈틸리케 감독은 "우리가 준비한 것을 모두 보여주면 1월 31일까지 열리는 총 여섯 경기에서 살아남을 수 있을 것"이라고 했다. 그는 "코치진, 선수, 지원 스태프가 총력을 쏟아 붓겠다"고 약속했다.

한편 개최국 호주의 스포츠 도박업체와 해외 언론에서 한국의 아시안컵 성적을 4강 진출로 예측해 관심을 모았다. 호주 일간지 '시드니 모닝 헤럴드'는 25일 아시안컵 본선에 오른 16개 나라의 전력을 분석하며 한국에 대해서는 "조별리그에서 오만 쿠웨이트를 쉽게 이겨야 한다. 개최국의 이점을 안은 호주는 쉽지 않다"고 했다.

이 신문은 "한국은 4강에서 일본과 만나 3·4위전으로 밀릴 것"이라고 예상했다. 대회 4강 후보로는 한국, 호주, 이란, 일본을 꼽았고 우승후보로는 이란을 꼽았다. 한국의 핵심 선수로는 손흥민을 지목했다. 신문은 손흥민에 대해 "박지성의 뒤를 이은 한국의 간판선수"라고 평가했다.

영국의 스포츠 도박업체 '윌리엄 힐'도 한국의 성적을 4강권으로 전망했다. 호주의 우승 확률을 2대1로 가장 높이 평가했고 일본은 5대2로 두 번째로 높았다. 한국은 11대2로 3위였다. '베트365' 역시 호주의 우승확률을 9대4로 예상해 우승 후보 1순위로 꼽았다. 한국은 5대1로 3위, 일본이 11대4로 2위였다.




김흥순 기자 sport@asiae.co.kr
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