[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자] 박근혜 대통령이 6일 "북한은 조속히 남북 간 대화와 협력의 장으로 나와서 우리와 한반도의 평화정착 또 통일을 위한 구체적 사업을 실질적으로 협의해주기 바란다"고 제안한 것과 관련, 정부는 이날 오후 통일부 대변인 성명을 내고 북한에 대화제의에 응할 것을 거듭 촉구했다.

정부는 통일부 대변인 성명에서 "분단의 아픔을 극복하고 통일시대를 열어나가기 위해서는 남북 간 진정성있는 대화가 필요다"고 지적하고 "특히 고령의 이산가족 분들의 고통을 해소하는 것은 민족적 책무이며, 남북이 함께 해결해야 할 가장 중요하고도 시급한 문제"라고 강조했다.

앞서 박 대통령은 이날 오전 청와대에서 올해 첫 국무회의를 주재한 자리에서 "북한이 신년사에서 남북 간 대화와 교류의 진전된 뜻을 밝힌 건 다행이라고 생각한다"면서 "그러나 과거 남북관계가 지속적인 발전을 이루지 못하고 우여곡절이 많았기 때문에 현 시점에서 중요한 것은 북한이 남북관계 발전에 대한 진정성과 실천의지를 행동으로 보여주는 것이라고 생각한다"고 말했다.

정부는 성명에서 "분단 70년을 이어오면서 수많은 이산가족 분들이 가족을 만날 기회는커녕 생사조차 알지 못한 채 유명을 달리하고 있다"면서 "지난해 한 해에만 3000여분이 돌아가셨으며, 이제 이 문제를 해결할 수 있는 시간이 불과 얼마 남지 않았다"고 지적했다.

정부는 "남과 북은 이산가족 문제를 근본적으로 해결해 나가는 것부터 시작해 평화정착과 통일을 위한 다양한 과제들을 하나하나 해결해야 한다"면서 "정부는 이러한 취지에서 형식에 구애받지 않고 상호 관심사에 대해 남북 당국 간 대화를 조속히 갖자고 밝힌 바 있다"고 설명했다.

정부는 "북한이 진정으로 남북관계 진전에 의지가 있다면, 우리의 대화 제의에 호응하는 실천적 행동을 보여야 할 것"이라고 대화제의에 응할 것을 촉구했다.

앞서 류길재 통일부 장관은 지난해 12월29일 정부 세종로 청사에서 기자회견을 갖고 통일준비위원회 정부 부위원장 자격으로 북한에 상호관심사를 논의하자며 1월 대화를 가질 것을 제의한 데 이어 지난달 30일 제2차 통일준비위원회 정부위원 협의회 모두 발언을 통해서 "북한이 틀과 형식에 얽매이지 않고 (남북대화에 대한) 우리의 뜻을 받아들일 수 있기를 기대하고 바라고 있다"며 호응할 것을 촉구했다.



박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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