[아시아경제 박희준 외교·통일부 선임기자]류길재 통일부 장관이 이산가족 상봉행사와 5·24조치 해제를 연계한 북한을 비난하며 남북대화 의지가 있는지 의심스럽다고 직격탄을 날렸다.

류 장관은 24일 밤 KBS '희망창조 대한민국의 길' 방송에 출연해 "광복 70년 기념 공동사업이 (남북대화와 교류의)계기가 될 수 있는데도 나오지 않으면 북한이 (남북)문제를 풀겠다는 의지가 있다고 할 수 없다"고 비판했다.

류 장관은 "북한은 최근 이산가족 문제에 5·24조치를 들고 나왔다"면서 "이런 것을 얘기하지 말고 그런 것들까지 대화의 장에 나와서 얘기하자는 게 정부의 입장"이라고 강조했다.

류 장관의 이 같은 발언은 박근혜 대통령이 지난 12일 신년구상 발표 및 기자회견에서 "북한이 5·24조치를 이야기 할 게 아니라 여러 번 대화를 제의했으니 적극 나와서 당국자가 만나서 허심탄회하게 얘기하게 점점 찾을 수 있다"며 거듭 대화에 응할 것을 촉구한 것과 궤를 같이 한다.

류 장관은 지난해 12월29일 통일준비위원회 정부 부위원장 자격으로 북한에 현안을 논의하기 위해 1월에 대화를 갖자고 공식 제안했다.

류 장관은 북한 김정은 조선노동당 제1비서의 5월 러시아 방문설과 관련, "(러시아 전승 70주년 기념행사일이)5월9일이라 시간적으로 여유가 있다"면서 "좀 더 지켜봐야 한다"며 신중한 자세를 보였다.

류 장관은 특히 "최근에 북한이 외교적으로 소외돼있기 때문에 러시아와 관계를 통해 뚫으려는 노력을 기울이고 있다"면서 "러시아가 김정은을 초청했고 북한도 나갈 생각이 있지 않을까 생각하지만 아직 정부가 확실하게 확인해줄 사항은 없다"고 못박았다.

류 장관은 버락 오바마 대통령의 최근 '북한 정권 결국 붕괴' 발언에 대해서는 "미국은 미국대로 사이버안보 차원에서 해야 할 바를 한 것이고 우리는 광복 70주년을 맞이해 취해야 할 대북정책을 해야 한다"라면서 "미국과는 긴밀하게 협의하고 있다. 미국의 대북정책이 남북관계의 제한요인이 되지는 않을 것이라 생각한다"고 말했다.

그는 남북정상회담 가능성에 대해서는 "총론으로는 동의하지만 남북 간에는 굉장히 많은 문제가 쌓여있어서 아래에서부터 당국자들이 방향을 보여야 하고 신뢰를 쌓아야 한다"면서 "만나서 이벤트 하는 정상회담보다는 문제를 풀어가면서 신뢰를 쌓는 과정이 있었으면 한다"고 말했다.

북한이 우선 대화의 장에 먼저 나와야 한다는 논리다.

류 장관은 이산가족 상봉과 관련, "생사확인과 편지교환만이라도 됐으면 좋겠다. 또 수시상봉, 정례상봉 등을 묶어서 북쪽과 얘기해야 한다"면서 "분단이 계속 진행돼 (이산가족들이)한을 품고 세상을 떠나면 우리 민족 전체가 부끄러워해야 한다"며 평소 지론을 폈다.

통일부 이산가족정보통합시스템에 등록된 이산가족은 총 6만8867명으로, 이 중 51.4%가 80세 이상의 고령자여서 이산가족 상봉은 매우 시급한 과제지만 연 1~2회,1회 100가족 상봉이라는 일회성 상봉으로는 이산가족 문제의 해결에는 한계가 있다는 게 통일부나 전문가들의 견해다.





박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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