[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]국내에 들어온 탈북자 규모가 김정은 국방위원회 제1위원장이 집권한 3년 내내 과거보다 절반으로 줄어든 것으로 나타났다.

9일 통일부에 따르면 지난해 한 해 국내에 정착한 북한이탈주민 수는 1396명(잠정집계)으로 2011년 2706명의 절반 수준에 그쳤다.

1990년대 이후 꾸준히 증가해온 국내 정착 탈북자 수는 2009년 2914명으로 '정점'을 찍고 나서 꾸준히 감소하고 있다.

특히 2011년 12월 김정은이 집권한 이후 탈북자 수가 큰 폭으로 줄기 시작해 2012년과 2013년에는 각각 1502명과 1514명에 그쳤고 지난해에는 더 줄었다.

입국 탈북자의 숫자가 감소하는 추세는 포전담당제 등 시장경제 요소의 확대 도입으로 경제사정이 과거보다 상대적으로 나아지면서 생활고에 따른 탈북이 줄었기 때문이라는 분석이 유력하게 나오고 있다.

그러나 북한 당국이 김정은 체제 이후 러시아 등 주변국과 공조를 통해 탈북 주민에 대한 감시를 강화했기 때문이라는 분석도 있다. 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 지난달 29일 2014년도 인권 상황을 분석한연례보고서 '월드 리포트 2015'에서 탈북자 수가 줄고 있다면서 그 이유로 국경 감시 강화를 꼽았다.

통일부 당국자는 "탈북자 감소는 감시 강화 탓도 있지만 근본적으로 북한의 경제사정이 나아진 점도 요인이 될 수 있다"면서 "함경북도 지역에서 탈북할만한 사람은 거의 다 탈북한 것도 요인이 될 수 있다"고 말했다.





박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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