[아시아경제 오진희 기자]박근혜 대통령의 중동 순방을 계기로 8일 오후 12시30분(현지시각) 카타르 수도 도하에서 문화체육관광부와 카타르 관광청이 교류·협력을 확대하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

이번 양해각서의 세부적인 내용으로는 ▲관광 분야 주요 정보와 통계 교류 ▲의료관광, 문화관광, 스포츠관광 등 관광사업 개발 ▲양국의 관광상품 홍보와 마케팅 ▲양국 민간 분야와 업계 간 교류 등의 협력 등이 담겨 있다.

지난해 유엔 세계관광기구(UNWTO) 통계에 따르면, 2013년 중동 지역의 해외여행자 수는 전년 대비 2.2% 성장한 3230만 명으로 추정된다. 특히 카타르는 1인당 국내총생산(GDP)이 9만4744달러(세계 3위, 작년 IMF 기준)이며, 걸프만 안의 6개 중동산유국(GCC: 걸프협력회의) 중에서 네 번째(56억달러)로 여행객의 해외지출 규모가 큰 고부가가치 시장으로 꼽혔다.

카타르를 포함한 중동 주요 산유국의 방한 관광객 수는 아직까지 중국 관광객 수에 크게 미치지 못하는 수치를 기록하고 있다. 그러나 1인당 지출액이 많은 귀빈(VIP)급 방문객이 다수를 차지한다는 측면에서 정부는 중동 무슬림관광객을 중요한 잠재 고객으로 판단하고 있다. 이는 2013년 방한 의료관광객 중 1인당 평균진료비가 가장 높은 나라가 아랍에미리트(1771만 원)이었으며, 같은 해 방한 중동인의 총지출경비 중 ‘최대금액 초과’ 비중(7.1%)이 중국(3.1%)보다 높다는 점에서도 드러나고 있다.

문체부 관계자는 “이번 양해각서 체결은 카타르와의 인적교류가 더욱 확대되는 기반을 마련할 것”이라며 “특히 중국인 의존도가 큰 국내 관광시장이 ‘포스트 유커(중국인관광객)’ 시대를 앞당기는 데 필요한 중동 무슬림 관광 시장 개척에도 큰 전환점이 될 것”으로 기대했다.



오진희 기자 valere@asiae.co.kr
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