억~ 하는 소리가 절로 튀어 나와서 억(億)인가. 연봉으로 능력을 평가받는 자본주의 사회에서 억대 연봉자는 부러움과 시기와 질투의 대상이다. 직장인에게는 '꿈의 연봉'이자 '성공의 바로미터'가 또한 '억'이요, 옆집과 비교하는 바람에 부부 싸움의 불씨가 되는 것 역시 '억'이다. 그러니 억대 연봉자가 되면 살림살이가 나아질까. 과연 행복할까.
　
지인이 몇 해 전 억대 연봉자 대열에 합류했다. 그 사실이 이내 주변에 알려졌다. 그때부터다. 동료들과 점심을 먹을 때는 억대 연봉자가 식사 값을 지불해야 했고, 경조사의 축의금ㆍ조의금을 낼 때는 억대 연봉자 답게 두툼한 봉투를 준비해야 했으며, 저녁 회식 자리에서는 억대 연봉자로서 통 크게 쏴야 했다. 어쩌다 계산을 거르거나 얇은 봉투를 내밀면 '야박한 인간' '옹졸한 사람'이라는 따가운 시선이 뒷덜미를 덮쳤다. 연봉이 늘어난 만큼 품위 유지비는 산술급수가 아닌 기하급수로 증가했다. 세금과 품위 유지비를 빼면 실질 수입은 제자리였다. 급기야 아내가 폭발했다. "연봉이 늘었다고 너무 헤픈 거 아니냐"는 타박에 그의 항변과 해명은 번번이 무기력했다.
　
또 다른 지인은 언론사 기자를 하다가 대기업 그룹 홍보실에 스카웃되면서 연봉이 두 배 가까이 뛰었다. 처음 얼마간은 행복했지만 '내 능력이면 더 받아야 되는 거 아니냐'는 불만이 이내 꿈틀거렸다. "(연봉에 대한) 만족감이 석달도 가지 않더라"고 그는 고백했다.

지금 얼마를 받든 더 많이 벌고 싶은 것은 인지상정이다. 한자 억(億)은 人 + 日 + 心 + 立로 이뤄졌다. '사람(人)이 매일(日) 마음(心)을 세우면(立) 억(億)이 된다'는 의미다. 어느 분야든 실력과 능력을 갈고 닦아 대가(大家)의 경지에 이르면 존경과 대접을 받게 된다. 노력한 만큼 보상이 따르는 것은 자연스런 이치다.
　
그제(3월31일) 연봉 5억원이 넘는 상장사 등기임원들의 보수가 공개됐다. 일반인들은 평생 만져보기 어려운 돈을 한 해에 벌어들이는 그들의 능력을 누구는 부러워하고 누구는 마뜩잖게 여긴다. 고액연봉 임원 중 누구는 합당한 대접을 받았고 누구는 과도하게 챙겼다. 불로소득은 비난받아 마땅하다. 회사실적이나 국민정서를 무시한 이기적 연봉은 조롱받아도 싸다.

다만, 이런 분위기에 휩쓸려 샐러리맨의 성공신화까지 비난받는 것은 씁쓸하다. '개천에서 용이 난' 그들의 성과는 후배 샐러리맨들에게 심심한 위로가 될 수 있다. 그들의 성공이 범인(凡人)들에게는 '오늘보다 더 나은 세상'이라는 희망이 될 수도 있는 것이다. 그래서다. 지금 우리에게는 샐러리맨의 성공신화를 넉넉하게 바라봐주는 여유가 필요하다.





이정일 금융부장 jaylee@asiae.co.kr<후소(後笑)>
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>