일본 프로야구 소프트뱅크 호크스 내야수 이대호[사진=아시아경제 DB]

[아시아경제 나석윤 기자] 이대호(32ㆍ소프트뱅크 호크스)가 맹활약한 뒤 꺼낸 첫 마디는 뜻밖에도 "죄송했다"였다. 일본 진출 뒤 첫 연타석홈런으로 팀 승리에 기여했지만 마냥 기뻐할 수 없었다. 시즌 초반 부진이 길었기 때문이다. 그는 라쿠텐 골든이글스와의 경기(21일ㆍ후쿠오카 야후오크돔)에서 4타수 2안타(2홈런) 3타점으로 팀의 7-1 승리를 이끌었다. 타율은 2할대(0.208ㆍ72타수 15안타), 타점은 두 자릿수(10타점)로 올라섰다.

긴 부진에 종지부를 찍는 홈런이어서 의미가 크다. 이대호는 21일 경기 전까지 열아홉 경기에서 타율 0.191 1홈런 7타점에 그쳤다. 특히 지난 3일 세이부 라이온스와의 경기(사이타마 세이부돔ㆍ7-3 승)에서 4타수 1안타 1득점을 올린 뒤에는 여섯 경기, 스물네 타석 연속 무안타였다. 타율은 0.109까지 곤두박질쳤다. 현지언론과의 인터뷰에서는 "야구를 하면서 이렇게까지 안 맞았던 적은 없었다"고 토로하기도 했다.

특히 2스트라이크 이후 상대 투수가 던진 유인구에 허무하게 물러나는 경우가 잦았다. 올 시즌 경기당 삼진은 0.7개(20경기 14삼진). 지난해 기록한 0.67개(144경기 97삼진)보다 많았다. 이대호도 "타점과 홈런은 둘째 치고 안타 자체가 나오지 않는 것이 문제"였다고 했다.

이대호가 부진을 극복하는 데는 소프트뱅크 코칭스태프의 믿음이 뒷받침됐다. 구도 기미야스 소프트뱅크 감독(51)은 부진에 허덕이는 이대호에게 휴식을 주기보다는 꾸준히 경기에 나가 타격감을 찾을 수 있도록 했다. 그러면서 이대호에 대한 변함 없는 신뢰로 동기부여를 했다.

구도 감독은 "이대호는 일본에서의 활약이 검증된 선수다. 우리 팀에 꼭 필요한 타자"라며 "(타격 부진은) 이대호 스스로가 극복해야 할 부분이다. 경기에 계속 나가 전환점을 만들 능력이 있는 선수"라고 했다.

이대호는 22일 홈팬들 앞에서 다시 라쿠텐을 상대한다. 이대호는 분명히 살아나고 있다. 최근 다섯 경기에서는 타율 0.421 2홈런 7타점을 올렸다. 올 시즌 라쿠텐을 만나서는 세 경기에서 타율 0.182(11타수 2안타) 2홈런 3타점으로 부진했지만 연타석홈런의 느낌이 남아 있다. 이대호도 "스윙과 신체균형이 좋아지고 있는 것을 느낀다"며 "연타석홈런을 계기로 타격감을 회복할 수 있을 것 같다"고 자신감을 보였다.




나석윤 기자 seokyun1986@asiae.co.kr
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