아베 신조 일본 총리.

[아시아경제 김동선 기자]아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 방미에 동북아시아의 이목이 쏠리고 있다. 과거사 반성에 대한 국제사회의 전 방위 압박 속에 아베 총리가 어떤 외교전략을 펼지가 최대 관심사다.

이번 방미를 계기로 일본은 27일(현지시간) 미ㆍ일방위협력지침(가이드라인)을 개정했고 경제 측면에서는 환태평양경제동반자협정(TPP) 협상의 진전을 기대하고 있다. 미국의 이른바 '아시아 재균형 정책'이라는 밑그림 아래에서 주도권을 놓지 않고 실리를 챙기겠다는 것이다.

동맹국 정상의 방문이라는 점에서 아베 총리는 미국의 '공식적인' 환대를 받고 있다. 지난 26일 미국에 도착한 첫날 존 케리 미 국무장관은 사저에서 비공개 만찬을 열었다. 방미 이튿날에는 하버드대 케네디스쿨에서 강연을 했다. 이후 아베 총리는 28일 버락 오바마 미국 대통령과 정상회담, 29일에는 이번 방미의 하이라이트인 미 상하원 합동연설이 계획돼 있다.

이처럼 '신(新)동맹'이라 할 만큼 미ㆍ일 관계가 격상되는 분위기를 두고 일각에서는 한국 외교의 고립을 우려하는 목소리도 없지 않다. 또 최근 아베 정부의 역사 수정주의적 행보로 볼 때 우리 입장에서 만족할 만한 수준의 과거사 언급이 안 나올 경우 한국 외교의 실패라는 일부의 지적도 제기될 것으로 예상된다.

그러나 이에 대해서는 반론도 만만찮다. 우선 역사 퇴행주의는 아베 정부의 외교전략에 부메랑이 될 수 있다는 지적이 그것이다. 국제사회에서 올바른 역사인식 표명을 촉구하는 상황에서 아베 총리의 과거사 언급이 국제사회의 기대 수준에 미치지 못할 경우 일본이 보편적 국제 여론을 외면한다는 비판을 자초하게 되는 셈이다.

외교가의 한 전문가는 "아베 총리가 국제사회의 압력과 엄중한 촉구에도 올바른 역사인식을 표명하지 않는다면 일본 정부의 부담이 될 수 있다"며 "이는 곧 아베 정부의 외교 실패"라고 지적했다. 이 경우 아베 총리가 실리외교로 성과를 거두더라도 그 의미가 퇴색될 수 있다.

아베 총리의 방미에 즈음해 우리나라는 물론 미국 행정부와 의회의 주요인사 및 언론까지 일본의 올바른 역사인식을 촉구하고 있다. 지난 24일 벤 로즈 백악관 국가안보 부보좌관은 브리핑에서 "아베 총리가 역대 담화와 부합하는 방향으로 역사문제를 건설적으로 대처할 것"이라고 밝혀 사실상 사과 메시지 표명을 독려했다.

이런 상황에서 아베 총리 자신은 물론 일본 정부도 역사문제에 대한 국제사회 압력을 어떻게 피해갈지 심각한 고민을 하고 있는 것으로 전해졌다. 아베 총리가 27일 하버드대 케네디스쿨 강연에서 일본군 '위안부(Comfort Women)'나 '성노예(Sex Slavery)' 대신 '인신매매(human trafficking)' 피해자라는 표현을 다시 쓴 것도 이 맥락이다.

국내 정치기반을 의식한 아베 총리의 대외적 수사에 일희일비할 일만은 아니라는 지적도 있다. 외교부 당국자는 "우리 정부는 아베 총리가 과거 역사를 직시하고 올바른 역사를 언급하는 게 매우 중요하다는 점을 누차 강조해 왔다"며 "이는 특정한 시기나 계기의 문제가 아니라 계속해서 지켜볼 일"이라고 말했다.




김동선 기자 matthew@asiae.co.kr
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