조계종이 대형 사찰의 재정을 일반 신도들에게 공개한다는 방침을 어제 발표했다. 우선 연 예산 30억원 이상인 사찰의 재정을 오는 7월부터 공개하고 그 대상을 매년 확대해 나가겠다는 것이다. 우리는 이번 결정을 종교시설 운영의 투명성 강화를 위한 움직임이란 점에서 크게 주목한다. 나아가 이 같은 자기개혁 작업이 불교계의 다른 종단, 다른 종교로까지 파급돼 우리 사회의 종교가 종교 본연의 모습을 되찾도록 촉진하는 계기가 되길 바란다.
　
종교계의 자기개혁은 국민의 절반이 종교인구인 현실에서 매우 중요하다. 종교기관들은 우리 사회에 많은 영향을 미치고 있으나 적잖은 종교시설들은 속세로부터 존경을 받고 사람들에게 위안을 주는 게 아니라 오히려 분규와 갈등의 진원지가 돼 왔다. 이런 혼탁상은 상당 부분 종교시설의 불투명한 운영에 큰 원인이 있었다. 그같은 불투명성은 대개 재정ㆍ금전 문제와 얽혀 있다. 따라서 재정의 투명성을 높이는 것은 종교시설의 전반적인 운영을 개선하는 토대이자 촉진제 역할을 할 수 있다. 이번 재정공개에 대해 조계종 측이 밝힌 것처럼 "재정 투명성이 바탕이 돼야 종교 발전의 길이 열리고 대중의 신뢰도 얻을 수 있게 되는 것"이다.
　
이번 재정공개가 종교계 내부의 자기정화 노력에 의해 나온 움직임이라는 점도 긍정적이다. 재정공개 추진은 승려와 재가신도의 종단 혁신 방안 논의에서 의결된 사항이다. 종교계 내부의 자기정화가 중요한 것은 종교시설은 높은 울타리가 쳐진 '성역'이라는 특성에서 기인한다. 스스로 문제를 제기하고 고치려는 노력이 없이는 개선이 매우 어렵기 때문이다. 위기에 처할 때마다 자기혁신 노력을 벌여온 불교계의 오랜 전통이 이번 재정공개를 계기로 더욱 활발히 살아나길 바란다.
　
조계종의 개혁작업이 불교뿐 아니라 한국 종교계 전반으로 확산되길 바라는 마음이 크다. 특히 대형교회에서 금전을 둘러싼 갈등이 자주 발생하고 있는 기독교계가 좋은 자극을 받길 기대한다.
　
또 한 가지, 종교인 과세 문제에 대해서도 종교계가 더욱 전향적으로 검토하기 바란다. 종교단체로부터 받는 소득에 과세하자는 주장에 종교계 대다수도 동의하고 있으나 일부 종단에서 강력히 반발, 입법화가 계속 무산되고 있는 것은 안타까운 일이다.






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