[아시아경제 노미란 기자] 세계보건기구(WHO)의 피터 벤 엠바렉 박사가 9일(현지시간) 중동호흡기증후군(MERS·메르스)과 관련해 "한국은 메르스가 계속 반복적으로 발생하는 지속 감염국가가 아니다"고 밝혔다.

엠바렉 박사는 이날 스위스 제네바 유럽 유엔(UN)본부에서 브리핑을 통해 "지속 감염은 질병 원인을 추적하지 못하고 통제도 못하는 상태에서 계속 발병하는 상태"라고 규정하면서 이같이 말했다.

그는 "한국은 최초의 감염 사례가 계속 번지는 것이지 지속 감염이 아니다"고 강조하면서 "발병 환자는 모두 최초 환자와 관련된 병원 내 감염이고 아직 지역감염 사례는 보고되지 않았다"고 지적했다.

병원 밖 감염사례 발생 가능성에 대해 엠바렉 박사는 "한국에서는 환자가 몇 개의 병원을 방문하면서 자문을 구하는 관습이 있어 많은 병원이 한꺼번에 메르스의 병원 내 감염에 관련됐다"면서 "자택 격리 중에 가족에게 병을 전염시키는 일부 사례가 있을 수도 있다"고 답했다.

한국에서 발병한 메르스가 변종일 가능성을 묻는 말에 엠바렉 박사는 "한국에서 발병한 메르스는 일반적인 사례와 크게 다르지 않다"고 말했다.

한국의 메르스 발병·전염 추이가 다른 국가와 다르냐는 질문에 엠바렉 박사는 "한국과 같은 유형이 사우디 아라비아·아랍에미리트연합(UAE)·카타르·프랑스·영국 등에서도 나타났다"면서 "사우디 아라비아에서는 지난해 200개 병원이 메르스 감염에 관련되기도 했다"고 설명했다.

그는 또 "전 세계 의료진에게 별다른 특징이 없는 이 병을 진료할 때 반드시 여행 경력 등을 물어보도록 하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

그는 아울러 "독일에서 지난 2월 UAE에 다녀온 사람이 몇 개 병원을 찾아 다니면서 200여명과 접촉을 한 다음 메르스에 걸린 것으로 판명됐지만 다른 사람에게는 전염되지 않은 사례도 있다"면서 "그 이유는 아직 정확히 모르며, 앞으로 메르스에 대한 정보를 충분히 확보하고 비교·검토해야 한다"고 말했다.

메르스 백신 개발에 대해 엠바렉 박사는 "현재 중동에서 메르스의 원인으로 알려진 낙타를 대상으로 새로운 백신 실험을 하고 있고 곧 사람에 대한 임상시험도 할 예정"이라며 "전 세계 여러 실험실에서도 직접 사람을 대상으로 한 임상시험을 추진중"이라고 설명했다.

홍콩이 불필요한 한국 여행을 자제할 것을 권고한 데 대해서는 "홍콩 당국의 조치를 존중한다"면서도 "그러나 전 세계적으로 이런 조치를 할 필요가 없으며, WHO는 여행 자제 등을 권고하지 않는다"고 덧붙였다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>