[아시아경제 이민우 기자] 대선 출마를 선언한 정몽준 새누리당 의원은 4일 이석기·김재연 통합진보당 의원을 둘러싼 제명 논란에 대해 "종북주의 등 사상 문제를 이유로 국회의원을 하지 말라는 입장은 안된다"며 반대 입장을 밝혔다. 정 의원의 이 같은 발언은 박근혜 전 새누리당 비상대책위원장과 차별화를 시도한 것으로 풀이된다.

정 의원은 이날 아산정책연구원에서 기자간담회를 갖고 "국회가 확실한 증거도 없이 어느 특정의원을 사상적 이유로 제명하는 일은 신중해야한다고 본다"며 이같이 말했다.

정 의원은 이 의원의 지명수배 전력에 대해서도 "노무현 대통령 때 사면복권이 이뤄졌고, 절차상의 하자가 없다면 해소된 것"이라며 "일반적으로 어떤 사람을 처벌할 때는 그 목적이 반성해서 잘 하라는 것이지 앞으로 사회생활을 계속 못하게 하기 위함이 아니다"라고 설명했다.

그는 이어 "통합진보당 (혁신비대위 측)에선 절차상의 문제를 지적했지, 종북 등의 사상을 이유로 문제를 삼는 것은 아닌 것 같다"며 "김영삼 대통령이 1979년에 국회 의결로 제명된 적 있는데 그때 당시의 사례와 이석기·김재연 의원의 사례는 다르다"고 설명했다.

다만 정 의원은 두 의원에 대해 "그분들이 정말 반국가적인 사상이나 활동으로 자유민주주의를 심각하게 위협을 했다거나 그럴 가능성이 있다면 행정부 수사기관이 수사를 먼저 해야 할 일"이라며 정치적 접근을 경계했다.

한편 정 의원의 강력한 경쟁상대인 박 전 위원장은 1일 국회에서 열린 새누리당 의원총회가 끝난 후 기자들과 만나 "국민들이 통합진보당 사태에 대해 크게 걱정하고 있다"며 "두 의원의 사퇴가 안 되면 그렇게(자격심사를 통한 의원직 박탈 방식으로) 가야 된다고 본다"고 밝혔다.

이민우 기자 mwlee@
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