정부 당국과 CJ제일제당이 설탕값을 놓고 미묘한 갈등 양상을 보이고 있다.

기획재정부 등 정부 당국이 설탕값이 소비자 물가에 미치는 영향을 고려해 인상에 부정적인 입장을 보이고 있는 반면 CJ측은 생존위기에 직면에 있다며 볼멘소리를 하고 있다.

CJ제일제당의 누적됐던 불만은 15일 표출되고 말았다. 김진수 CJ제일제당 대표는 이날 허경욱 기획재정부 차관을 만난 자리에서 설탕의 원재료인 원당에 긴급할당관세를 적용해줄 것을 강력하게 요청했던 것. 김 대표는 나아가 긴급할당관세가 힘들 경우 그동안 유보했던 설탕 가격인상을 추진하겠다며 정부를 압박한 것으로 알려졌다.

CJ제일제당이 지난달 설탕값 인상을 발표했다가 갑자를 이를 철회한 과정도 석연찮다. CJ제일제당은 지날달 설탕제품 출고가격을 평균 15.8% 인상한다고 발표했었다.
최근 1500원으로 넘어서는 환율 급등으로 인해 원가부담이 가중됐고 연료비 및 환차손의 대폭증가, 경기침체에 따른 수요감소 등으로 수익성이 급속히 악화됐다는 게 인상 이유였다.

그러나 이같은 발표가 있은후 불과 일주일여만인 지난달 11일 서민경제의 어려움을 감안, 고통 분담 차원에서 설탕가격 인상을 유보키로 했다며 갑자기 입장을 바꿨다.
이같은 입장 변화에 대해 당시 업계 일각에서는 기획재정부의 입김이 작용한 것이라는 분석이 제기됐었다. 설탕값을 올리면 물가 영향이 크다며 CJ측에 무언의 압력을 가했다는 것.

정부의 입장을 이해 못하는 것은 아니다. 설탕값이 타 제품에 끼치는 영향이 크다보니, 정부 입장에서 볼 때 설탕과 밀가루 등 기초 원재료의 인상에 대해 예민한 반응을 보일 수 밖에 없다.
이런 가운데 현 정부의 물가 관리 정책이 세밀하지 못하다는 지적도 나오고 있다. 정교하고 치밀한 물가관리 시스템 대신 과거 정부가 했던 것처럼 상명하복식 구태를 반복하고 있다는 얘기다.

한편 지난해 4월 1파운당 10.65센트였던 원당 수입가격은 올들어 12.66센트, 2월 13.5센트, 3월 12.67센트로 상승했다. 이같은 원가부담 등으로 CJ제일제당은 지난해 3분기 343억원의 세전손실을 낸데 이어 4분기에도 650억원의 손실을 낸 것으로 나타났다.


조강욱 기자 jomarok@asiae.co.kr
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