기아자동차는 21세 이하 청소년이 참가하는 축구대회 '2009 UEFA U-21(UEFA Under 21 Championship)'대회(6월 15일 ~ 29일)에 자동차 부문 공식 후원사로 참여한다고 17일 밝혔다.

기아는 대회기간 동안 쏘울, 씨드, 오피러스, 스포티지 등 총 41대의 대회 공식 운영 차량을 제공한다. 이 차량들은 각 국가 대표팀 선수들과 대회 관계자들의 의전 및 이동차량으로 이용될 예정이다.

대회 운영차량, 경기장 전광판, 대회 공식 프로그램북 및 공식 홈페이지 등 곳곳에 기아차 로고를 적용해 대회가 열리는 스웨덴 뿐만 아니라 경기를 관람하는 전세계 축구팬을 상대로 기아자동차를 알리고 있다.

경기장 주변에는 개최국 스웨덴 국기 이미지로 꾸며진 쏘울 3대를 전시하고 UEFA와 공동으로 경기 관람객 대상 쏘울 경품 행사도 진행한다. 쏘울의 유럽시장 신차 붐 조성에 적잖은 도움이 될 전망이다.

특히 기아차가 독점 진행하는 '기아 오피셜 매치볼 캐리어(Kia Official Match Ball Carrier)'를 튀해 스웨덴 현지 유소년 클럽 선수 중 15명을 선발했다. 이들은 각 경기마다 공인구를 경기 시작 직전 심판에게 전달한다.

기아차 관계자는 "UEFA U-21 대회는 새로운 스타 플레이어를 찾는 전세계 축구 팬들의 시선이 집중된 대회"라며 "2010 남아공 월드컵까지 축구 붐을 활용한 다양한 마케팅 활동을 펼쳐 젊고 역동적인 기아차 브랜드를 전세계에 알릴 것"이라고 말했다.

1978년 처음 개최된 UEFA U-21은 유럽축구연맹(UEFA)이 주관하며 유럽지역 국가들의 21세 이하 청소년 국가대표가 참가한다. 축구 유망주들을 발굴할 수 있어 유럽을 비롯한 전세계 축구 관계자들과 축구팬들의 관심이 집중되는 대회다.

기아차는 현대차와 함께 유럽축구연맹(UEFA) 및 국제축구연맹(FIFA)의 공식 파트너로 활동하고 있다. 유로 2008, 2009 FIFA 대륙간컵 등 국제적 축구대회를 공식 후원하고 있으며, 다가올 2010년과 2014년 월드컵에도 공식 파트너사로 참가할 예정이다.

우경희 기자 khwoo@asiae.co.kr
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