북한이 올해 6월 남북 당국간 개성공단 실무회담에서 요구한 북측 근로자 임금 4배 인상안을 사실상 철회한 것으로 알려지면서 개성공단 입주기업들이 임금 부담을 한시름 덜게 됐다.

개성공단에서 신발을 생산하고 있는 A업체는 10여명의 기술 교육자를 통해 2년 동안 북측 근로자들을 교육시켰지만 업무 생산성이 올라가지 않아 그동안 큰 어려움을 겪었다. 450명의 근로자가 일을 하고 있지만 당초 생산 기대치에 절반도 못미치고 있는 실정. 더욱이 북측이 임금을 월 300달러 수준으로 올려달라는 요구를 하면서 부담감이 더 커졌었다.

A업체 대표는 "근로자들의 업무능력이 향상되지 않는 상태에서 임금을 4배 가량 올려달라는 것은 말이 안된다"며 "5% 정도의 임금 인상률은 처음 개성공단에 진출할 때부터 고려했기 때문에 수용할 수 있다"고 말했다.

32명의 북측 근로자를 고용해 식품공장을 운영하는 B업체 대표도 북측이 임금 인상안을 철회한 것에 대해 바람직한 결정이라고 의견을 피력했다.

B업체 대표는 "지난해 7월에 개성공단에 입주한 후 12월달부터 매출 안정세를 보이고 있다"며 "북한 근로자들의 임금은 5~7%대에서 인상률을 결정하는 것이 바람직하다"고 말했다. 그는 이어 "임금 인상률이 10%를 넘어가면 환율 등으로 인해 기업 재무상태에 상당히 큰 부담을 줄 수밖에 없다"고 덧붙였다.

한편, 11일 통일부와 개성공단기업협의회 등에 따르면 북한은 올해 개성공단 북측 근로자의 월 임금 인상률을 평년 수준인 5%로 하자는 합의서 안을 우리측 개성공단관리위원회에 제시했다. 월 300달러 수준으로 올려달라는 당초 요구에서 한발 물러난 것이다. 하지만 북한이 인상 요구안을 확실히 철회할 지에 대해서는 아직 단정하기 이른 분위기다.

김대섭 기자 joas11@asiae.co.kr
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