[아시아경제 박현준 기자]
"남북관계가 단절돼 북한에 있는 사촌형을 못 볼 줄 알았는데 이번에 만나 너무 반가웠습니다. 남북 이산가족 상봉을 계기로 남북간 경색 국면이 해소되고 화해 분위기로 전환되기를 간절히 바랍니다."

정봉주(49) 전 민주당 의원이 29일 북한 금강산 이산가족 면회소에서 진행된 추석계기 남북 이산가족 제2차 단체상봉에서 북한에 사는 사촌형 봉학(78)씨와 처음으로 만났다.

1960년생인 정 전 의원은 북한에 있는 사촌형에 대한 기억이 있을 래야 있을 수 없지만 핏줄은 속일 수 없었다. 정 전 의원은 연신 손수건으로 눈물을 닦았고, 불과 10분여 만에 눈이 빨갛게 충혈됐다.

정 전 의원은 "봉학 형님이 집안의 장손이라 어려서부터 부모님으로부터 얘기를 많이 들었다"면서 "3년 전 현직 의원일 때 사실 북한에서 한번 상봉 요청이 왔었는데 당시는 부담스럽기도 하고 주변의 만류도 있어 만나지 않았다"고 말했다.

정 전 의원의 아버지 정장덕(91년 작고)씨를 포함해 장순(30여년전 작고ㆍ정봉학 씨 아버지), 장동(정봉석의 아버지)씨 3형제는 1950년 6ㆍ25전쟁 발발 당시 경기도화성에서 한 집에 살았다.

정봉주 전 의원은 "당시 아버지가 경찰관, 작은아버지는 면서기 등 지역에서 주요 보직을 맡았던 터라, 전쟁이 나자마자 북한군의 색출을 염려한 할머니는 장손인 봉학 씨에게 미숫가루를 쥐어주고 숨어 지내라며 집을 떠나보낸 것으로 알고 있다"고 전했다. 그는 "이후 가족들은 봉학 씨를 남쪽에서 다시 볼 수 없었다"고 했다.

봉학 씨는 이 날 상봉장에서 사촌동생에게 북한군에서 받은 훈장 11개와 아들 3명의 대학졸업장을 꺼내 자랑했고, 정 전 의원은 "사촌형의 막내 아들이 1960년생으로 나와 동갑"이라면서 생면부지의 동갑내기 조카에게 반가움을 보였다.

정 전 의원은 "지금 한해에도 수천 명의 이산가족들이 돌아가신다"면서 "남은이산가족가운데 최대한 많은 분들이 상봉할 수 있도록 관계 기관 모두가 합심해야 한다"고 말했다. 정 전 의원은 현재 민주당 정책연구기관인 민주정책연구원에서 상임부원장직을 맡아 당원 교육을 하고 있다.

박현준 기자 hjunpark@asiae.co.kr
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