아라온호의 이동경로.

[아시아경제 황준호 기자] 우리나라 최초 쇄빙연구선인 아라온호가 남극대륙기지 후보지 정밀조사 등 첫번째 임무를 성공적으로 수행하고 중간기항지에 도착한다.

정부는 조사결과를 바탕으로 남극대륙기지 건설을 본격 추진할 계획이다.

국토해양부는 아라온호가 남극대륙기지 후보지에 대한 정밀조사와 쇄빙능력시험을 마치고 18일 오후 6시(현지시간)경에 중간 기항지인 뉴질랜드 크라이스트처치에 도착한다고 밝혔다.

남극 대륙기지 후보지에 대한 정밀조사는 건설·환경 등 각 분야 전문가 23명이 참가해 실시됐다. 이들은 남극 서남단에 위치한 남극 대륙기지 제1후보지인 캐이프 벌크스(Cape Burks)와 남단 로스해에 위치한 제2후보지인 테라 노바 베이(Terra Nova Bay)에 대해 안정성, 운영·보급 용이성, 환경 등을 조사했다.

또 지난달 29일 캐이프 벌크스 주변 결빙해역에서 1.1.m 두께의 다년빙을 3.5노트의 속도로 연속 쇄빙하면서 쇄빙능력 시험도 마쳤다.

국토부 관계자는 "아라온호가 첫 항해를 성공적으로 마침에 따라 주요 국책사업인 '남극 대륙기지 건설'사업이 본격적으로 추진될 전망"이라며 "정밀조사 결과를 토대로 두 후보지에 대한 비교평가를 통해 최종 후보지를 올 상반기까지 확정할 예정"이라고 밝혔다.

한편 아라온호는 오는 22일 중간 기항지인 크라이스트처치를 출발해 다음달 13일경 인천항에 입항할 예정이다.

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황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr
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