[아시아경제 이규성 기자]농식품부와 농협은 합병을 원하는 회원조합에 대한 지원금을 종전 40억원에서 50억원으로 늘리기고 했다. 이에 따라 부실 회원조합 간의 합병이 활발하게 이어질 것으로 보인다. 현재 농협중앙회의 회원조함은 1180여개가 넘는다.

6일 농협에 따르면, 농식품부와 농협은 지난달 말 회원조합이 자율적으로 합병할 때 지원하는 무이자 자금을 50억원으로 확대하기로 했으며, 합병 조합의 조기 경영 안정화를 위해 합병 조합에 경영 컨설팅을 해주는 비용도 올해부터 지원하기로 했다.

농협 관계자는 "지원자금은 3년 거치, 3년 균등 분할 상환해야 한다"고 말했다.

정부도 합병 조합에 5억원씩 주던 무이자 자금을 올해부터 20억원으로 상향 조정했다. 조합 입장에서는 합병하면 최대 70억원까지 무이자 자금을 지원받을 수 있다.

정부의 합병 지원금 상향 조정은 그간 정부가 통폐합을 통한 농협조합의 축소를 강조해온 점에 비춰 회원조합의 구조조정에 시동을 거는 것 아니냐는 해석을 낳고 있다. 특히 부실, 소규모 회원조합간의 합종연횡이 급물살을 탈 것으로 전망하고 있다.

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이규성 기자 bobos@asiae.co.kr
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