[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령이 현충일인 6일 국립서울현충원의 일반 참전용사 묘역을 찾았다.

역대 대통령 가운데 현충일에 일반 참전용사 묘역을 방문해 유족·참배객들을 위로한 것은 이번이 처음이다.

이 대통령은 이날 오전 9시55분께부터 부인 김윤옥 여사와 함께 서울 동작동의 국립서울현충원 현충문 앞 광장에서 열린 제55회 현충일 추념식에 참석했다.

이 자리에는 천안함·연평해전 전사자 및 고 한주호 준위 유족을 포함한 유족들과 국가유공자, 이용훈 대법원장, 이강국 헌재소장, 김무성 한나라당 원내대표, 정세균 민주당 대표, 이회창 자유선진당 대표, 장·차관, 외교사절, 청와대 참모진, 각계 대표 등이 참석했다.

이 대통령은 헌화와 분향을 하고 애국가를 4절까지 부른뒤 10분 가까이 추념사를 낭독했다. 이 대통령은 "존경하는 국가 유공자와 유가족 여러분, 나라 위한 여러분의 고귀한 헌신을 우리는 결코 잊지 않겠다"며 "국가를 위해 희생한 분들은 정부가 끝까지 책임지겠다"고 말했다.

현충의 노래를 끝으로 공식행사가 끝나자, 이 대통령은 참석자들과 일일이 악수를 나눴다. 특히 천안함·연평해전 희생자와 고 한주호 준위 유족들이 있는 곳에서는 뒷열까지 들어가 어깨를 두드리며 위로했다.

이 대통령 내외는 10시35분께 퇴장을 하다말고, 현충문 오른쪽으로 돌아 뒷편에 있는 일반 참전용사 묘역으로 발길을 옮겼다.

이곳에서 묘역을 찾은 유족 및 참배객들과 악수를 나누며 인사를 했다. 돗자리에 앉아서 유족을 기리던 가족들은 이 대통령 내외가 나타나자 깜짝 놀라며 반겼다. 한 참전용사는 "필승"이라며 거수경례를 했고, 이 대통령도 이에 거수경례로 답례했다.

이 대통령은 6.25 때 전사한 한 사병의 묘 앞에서 바닥에 돌로 새긴 묘비를 손으로 직접 만지며 잠시 머무르기도 했다. 이 묘비는 '젊음과 굳은 의욕을 오로지 조국에 받친 꽃 한 송이 부모에 효성스런 너 곤히 잠들다-부모'라고 적혀 있었다.

최성자씨(67·여·울산)는 이 대통령과 인사를 나눈 뒤 "남편이 전사자여서 매년 이곳을 오는데 대통령이 오기는 처음"이라며 "정부에서 정책적으로 해주기보다 실질적으로 이렇게 대통령이 격려하는 게 100배 감동이고 위안이 된다. 너무 감사하다. 조국에 대해 신뢰와 감사한 마음이 든다"며 울먹거렸다.

이 대통령이 방문했다는 소식에 점차 사람들이 몰려들었다. 이 대통령은 몇몇 사람과 더 인사를 나누고 손을 흔든 뒤 10시45분께 현충원을 나섰다.

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조영주 기자 yjcho@
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