[아시아경제 김봉수 기자] 서해안의 드넓은 갯벌을 두고 논쟁이 벌어지고 있다. 한쪽에선 조력발전소를 지어 석유고갈시대를 대비하자는 주장인 반면 한쪽에선 있는 그대로 보전하는게 낫다며 국립공원화해야 한다는 입장이다.

GS건설과 한국수력원자력㈜는 15일 인천 중구 영종도ㆍ강화도 등 인천만조력발전소 사업 예정지 주민들을 상대로 사전환경성검토서 주민설명회를 개최한다.

사업비만 3조9000억원대인 세계 최대 인천만조력발전소 건설 프로젝트를 위한 본격적인 인허가 절차가 시작된 것이다.

인천만조력발전소는 강화도 남단과 영종도 북단 사이에 조력댐 17km, 수차발전기 44기를 설치해 시간당 1320Mw/h, 연간 2414Gw/h의 전기를 생산하겠다는 야심찬 프로젝트다.

사업비만 3조 9000억원에 달한다. 생산되는 전기로 인천시 가정용 전력의 60%를 충당할 수 있다. 연간 약 100만t의 이산화탄소 저감 효과도 기대되는 등 석유 고갈 시대를 대비할 수 있는 친환경녹색에너지 사업으로 추진되고 있다.

이와 관련 국토해양부는 지난 2000년부터 해양에너지 실용화 계획을 세운 후 2006년부터 인천만조력 실용화 기술 개발을 착수하는 등 사업을 본격 추진 중이다. 지난 1월 GS건설ㆍ한수원과 사업 추진을 위한 양해 각서를 체결한 후 구체적인 사업에 들어갔으며, 2017년 6월부터 가동한다는 계획이다.

민간사업자인 GS건설은 갯벌, 조류, 어류 등 환경영향에 대한 정밀조사를 마친 후 피해저감방안을 도출하고 최대한 친환경적 설계를 통해 발전소를 건설 운영할 예정이다. 또 어업피해 조사 및 보상에도 만전을 기한다는 방침이다.

사업 부지내에 조류전시관ㆍ관찰원ㆍ에코파크 등이 조성된 생태ㆍ에너지 공원을 만들고, 해양문학관ㆍ마리나ㆍ바이오파크 등이 들어가는 오션리조트, 선박ㆍ크루즈 연안관광ㆍ낚시공원 등이 포함된 복합해양레포츠 시설 등도 조성할 생각이다.

송영길 인천시장이 선거 공약으로 반대 입장을 표명한 것에 대해선 인천시가 현재 추진 중인 강화도ㆍ영종도 연결도로를 조력발전을 위한 방조제로 대처할 수 있어 예산을 절약할 수 있고, 주변 지역의 관광산업 및 지역 경제 활성화ㆍ재정자립도 기여 등에 도움이 된다는 점을 들어 적극 설득 중이다.

반면 인천 지역 환경단체들은 강화 갯벌의 생태적 보존 가치가 조력발전소에 따른 경제적 이익보다 높은 만큼 '국립공원'으로 지정해야 한다며 범시민운동을 벌이겠다고 나섰다.

인천녹색연합, 인천환경운동연합 등은 이날 주민설명회에 앞서 설명회장 앞에서 기자회견을 갖고 강화 남단 갯벌에 대한 생태적 가치와 보전 필요성을 시민들에게 알리기 위한 국립공원 추진 운동 전개를 선포할 예정이다.

이들 단체는 강화 갯벌 국립공원화를 위한 시민서명운동은 물론, 각종 학술토론회 등을 개최하는 한편 송영길 인천시장과도 만나 "선거 공약인 만큼" 국립공원 지정에 시가 나서 줄 것을 요청할 방침이다.

이들은 조력발전으로 세계 최고의 명품 갯벌 소리를 듣는 강화 남단 갯벌이 상당 부분 유실된다는 주장이다.

또 방조제 내에 물이 고여 있게 돼 수질 악화 가능성이 높고, 조류 흐름 변화에 따른 생태계 영향은 물론 조석 간만의 차가 좁혀져 유사시 한강 하류의 홍수 발생 가능성도 얘기하고 있다.

특히 국립공원관리공단 등에 강화갯벌에 살고 있는 생물들의 종 다양성ㆍ가치가 세계에서 가장 뛰어나 보존 가치가 있다고 판단한 만큼 국립공원으로 지정해야 한다며 목소리를 높이고 있다.

한편 양측이 팽팽한 의견차이를 보이고 있는 만큼 주민설명회 개최 여부 및 내용을 둘러 싸고 몸싸움 등 물리적 충돌 우려가 나오고 있다.

김봉수 기자 bskim@
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