[아시아경제 양낙규 기자]공군 최초로 여성 탐색구조 지휘조종사가 탄생했다.

공군은 16일 "제6탐색구조비행전대 233대 임은영 대위(공사 52기.30)가 지난 6일 정조종사 승급의 마지막평가인 야간 해상탐색구조 훈련에 합격해 탐색구조 지휘조종사 자격을 부여받았다"고 밝혔다.

탐색구조 조종사는 비행등급에 따라 교관, 정조종사, 부조종사로 나뉜다. 정조종사는 주기종 비행시간 400시간이상이고 야간해상구조 등 전 임무를 독자적으로 수행할 수 있다. 임 대위의 주기종은 HH-60헬기다.

정조종사는 임무 전 브리핑부터 종료까지 모든 것을 총괄하는 것은 물론 승무원들과 구조자의 생명을 보장해야한다. 이에 '탐색구조 지휘조종사'라고도 불린다.

남자 동기생들보다 먼저 탐색구조 정조종사로 승급한 임 대위는 지난달 23일 연평도 포격도발 때도 추가도발의 위험을 무릅쓰고 출동했다. 또 천안함 피격당시에도 야간에 긴급출동해 현장 구조활동을 하기도 했다.

임 대위는 "북한 연평도 포격도발 당시 분노가 치밀어 올랐다"며 "위급한 상황에서 인명을 구하기 위해 시간과 장소를 불문해 언제라도 달려가겠다"고 포부를 밝혔다.

양낙규 기자 if@
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